三年。艾德里克道，三年，够一个学徒，从扫塔磨墨，走到带一条槽。行会用字困人，工业区用字留人——这一张工契，比十张告示都管用。

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工契的第一张，是当众签的。

签字的地点，选在分销网东头那间大茶肆——就是 那年联名请愿铺长卷的那间。茶肆里挤满了人：三个学徒，四十八家商号的掌柜，工业区的工匠，还有闻讯赶来的百姓。

艾德里克把工契展开，一字一句念给满堂的人听：

斯特林领工业区工契：立契人自愿受雇于工业区，受工银、受工契、受匠籍，从学徒、技工、至匠师，循序渐进，按年核考。受雇期间，工业区担保其人身、家业不受外力侵害；工契期满，愿留者续，愿去者不拦。

念完，他把工契递给小苏：你第一个签。

小苏握着笔，手抖得厉害。他蘸了墨，在工契末尾，一笔一划，写下自己的名字。笔画歪歪扭扭，却写得极用力——像把这八年的委屈，都摁进了那三个字里。

满堂的掌柜们，你看看我，我看看你，忽然有人带头鼓起了掌。掌声响起来，越来越密，最后，像潮水一样，漫过整间茶肆。

工契立了。艾德里克把笔搁下，从今往后，工业区的匠人，不再是没有名分的人——他们有契，有阶，有路。行会除名，除的是行会的名；工业区立契，立的是匠人的契。他除他的，咱们立咱们的。

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米兰达是在签契后的第五日，到的灰石城。

她没有大张旗鼓，一身素白牧师袍，带着两个随从，径直进了总办署。落座后，她看着那摞已经签出十几份的工契，沉默了一会儿，开口：

斯特林，你招行会的学徒，行会骂你。教廷里也有人递话，说凡人驱使法师，逆了神序。我来之前，把你这工契的条款，仔仔细细看了一遍——受工银、受匠籍、按年核考她抬头看他，你这是在给法师，立一套的规矩。

艾德里克道，行会给法师的规矩，是天赋神赐，不可轻用——把法师供起来，也锁起来。工业区给法师的规矩，是按劳取酬，按才晋升——把本事当手艺，把法师当人。

米兰达沉默了很久，最后，她道：教廷改革派，可以替你这张工契，作一句见证。

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