除名的告示，贴在总坛门口，也像一块石头，压进了三个学徒心里。

第二日上工，小苏的脸色明显不对。验槽的时候，手比平时慢了许多；歇晌的时候，他蹲在洞厅门口，盯着铁锈河对岸的工业区，半天没动弹。奥列格看不过眼，拿脚踢了踢他：蹲这儿发什么愣？槽不用验了？

奥列格师傅。小苏抬起头，声音闷闷的，我夜里睡不着。我爹娘还在圣克劳德——行会说了，叛会的，家里人在圣城的产业，都要。我娘开着一间小铺子，要是行会真去清点……

怕了？奥列格蹲下来，跟他平齐，怕了就跑？跑了，你回行会去，还是当你的学徒，扫塔磨墨，磨到三十岁，连一条槽都摸不着。你想想，你图什么？

我图……小苏张了张嘴，没说出来。

图一口饭吃，图一条路走。奥列格道，你跑了，行会那张告示，就白贴了——它吓退的，不是你这一个，是往后每一个想出来的人。你今儿跑了，行会就赢了。

小苏低着头，半晌没说话。艾德里克不知什么时候走了过来，站在他们身后，听完了这一席话。

小苏。他开口，小苏一激灵，抬起头，你怕你爹娘的铺子被清点。我替你想过这个——从明儿起，工业区跟圣克劳德分销网的商号打声招呼：你们三个的家人，铺子的货、进项的账，都走分销网的路子。行会要，清的是行会的账；你们的账，落在分销网的册子里，他伸不进手。

小苏愣住了：大人……这、这行吗？

艾德里克道，你娘那间铺子，从今儿起，挂的是斯特林领分销网的牌子。行会的人要是上门，你让他找工业区说话——找我。

小苏的眼眶又红了，这回，他没再说，只重重地点了一下头。

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光护着三个学徒的家人，不够。艾德里克回到总办署，对巴德利道，除名是行会的刀，咱们得有一张能跟它对着亮的纸。

工契。艾德里克道，正式的，白纸黑字，盖工业区的印。上面写明三样：一，按月月银，分文不欠；二，晋升的台阶——学徒、技工、匠师，一级一级，按年头、按手艺升；三，工契在，人在工业区，行会那边的事，工业区出面挡。

巴德利一愣：晋升的台阶？学徒、技工、匠师……大人，这、这在行会里，得熬多少年？

行会里，艾德里克道，学徒熬十年，能摸到一条真槽，算祖坟冒烟。工业区里，学徒干满一年、验满一千条槽，升技工；技工干满三年、独立带过一条模板导槽，升匠师。匠师，就是奥列格那个位置——你算算，行会十年熬不到的，工业区几年给到？

巴德利掐着指头一算，眼睛慢慢亮了：三年……三年就够？