太平二十五年（1889年），元月。

紫禁城刚刚撤下春节的灯笼，乾清宫暖阁里的炭火燃烧，空气中残留着年节特有的气息。

洪天贵福坐在御案后，面前摊着一幅蒙古五省地形图。他的目光从乌兰巴托的标注点移开，沿着标注的山脉线向南扫过怀远省的方向，然后落在一处被蓝笔圈起的开阔地带。

“就在这里。”他说，“朕要在蒙古演兵。”

鲍超站在御案前，目光沿着皇帝手指划过的看了一眼，随即躬身应道：“臣立刻安排参谋部制定方案。”

军机阁的动作很快。参谋部在接到命令后的第三天便拿出了初步方案，后续又经过多次推演和修订，最终成稿被呈至御前。

方案中详细标注了参演部队的编制、行军队列、补给路线以及假想敌阵地的设置区域。

军机阁随即向各战区发出了加密电报，命令简明扼要：各战区于一个月内选拔参演部队，自备装备，前往蒙古怀远省指定集结区域集结。

北部战区主将叶志超接到电报后，当天便召集了师旅级军官开会。

西部战区主将刘盛藻，他看完之后，只对副官说了一句：“把最强的部队挑出来。”

中部战区主将刘铭传是几大主将中最年长的一位，也是唯一一个和洪天贵福打过早期仗的老将，他接到命令后沉默了片刻，用指节轻轻叩了一下桌沿：“这怕不是普通的演兵哦。”

东部战区主将徐邦道看完电报，随即开始了动员大会。

南部战区主将李世贤接到电报时，正坐在广州的指挥部里看海图。

随即对副官开口：“通知第一师和第二师师长过来。”

参演规模在此次调令中显现出非同寻常的分量——北部、西部、中部、东部、南部五大战区各抽精锐。

空军方面，五个航空师团将在演兵期间首次亮相。

火炮部队则调动了五个炮兵师团，规模之大，从未有之。

中央战区因由朝廷直管，未设主帅，特抽调三万精锐随行，由洪天贵福直接指挥。

各战区在一个月内完成了部队的筛选、集结与长途运输。

军列日夜不停地穿过华北平原和戈壁边缘，把士兵、装备、弹药和补给车厢一节接一节地送入蒙古草原。

沿途的站台上时常能看到士兵列队换乘的身影。

二月五日，北京。