太平八年（1872年）腊月初一，北京政务院。

大雪纷飞，京城银装素裹。左宗棠推开窗户，冷风扑面而来，他打了个寒噤，却没有关窗，只是站在那里，看着院子里那棵老槐树。树上的叶子早已落尽，光秃秃的枝丫上积满了雪，几只麻雀在枝头跳跃，抖落一片雪粉。

他老了。

六十五了。当年跟着皇上打进北京的时候，他才五十出头，意气风发。如今，须发皆白，腰背也有些佝偻了。可今天他精神不错——皇上那六条规划，发下去快一个月了，各地的回电陆续到了，他一条条看过，心里有了底。

郑观应走进来，手里拿着一份厚厚的电报汇总。

“安王，各地都回信了。”

左宗棠转过身，接过那叠纸。

“坐下说。”

郑观应在对面坐下，搓了搓手。

“安王，各省规划都报上来了。陕西报的是种枣、养羊、挖煤，云南报的是种茶、种果、修路，四川报的是修铁路、办工厂、兴水利，福建报的是造船、捕鱼、扩港口，广东报的是整顿外贸、规范洋商、加强海防。”

左宗棠一边听，一边翻看手里的电报。

“都批了？”

郑观应说：“都批了。贷款总额三千二百万两，分三年拨付。第一批八百万两，明年开春就到账。”

左宗棠点点头，又问：“工厂那边呢？”

郑观应说：“各省都在摸底。南京那边关了十几家小厂，都是压榨工人太狠的。上海那边张明远动作最大，查封了五家洋行，都是偷税漏税的。”

左宗棠笑了。

“好。皇上说过，宁少几间工厂，也要让工人活得像个人。这些话，他们都听进去了。”

郑观应又拿出一份电报。

“安王，军队那边也有回信了。丁汝昌从琉球发来电报，说将士们听说可以轮流探亲，高兴得不得了。多隆阿从贝加尔湖发来电报，说那边太冷，家属去了怕受不了，问能不能让将士们多拿几个月探亲假。”

左宗棠想了想。

“多隆阿那边特殊，给他批五个月探亲假，分两次休。路费朝廷加倍出。”

郑观应点头。

还有一份电报，是李世贤从广州发来的。

“安王，李世贤说，广州那边洋人闹事，有个英国商人仗着领事撑腰，在街上打伤了人。瑞麟按皇上新规，把人抓了，判了三个月。英国领事闹到总督府，李世贤没理他。”

左宗棠冷笑一声。

“不理就对了。洋人闹事，就该按我国的法律。李世贤做得对。”

他站起身，走到窗前。

雪还在下，院子里的老槐树已经成了白色。

“郑先生，皇上这六条规划，不是一天两天的事。三年初见成效，五年基本到位。咱们这把老骨头，得替皇上盯着。”

郑观应点头。

“安王放心，臣盯着。”

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