“给伦敦发电报。就说，天国愿意谈判，条件虽然苛刻，但比打仗强。”

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五月十五，印度加尔各答。

英国远东舰队司令杰利科站在旗舰的舰桥上，脸色阴沉。他刚刚收到伦敦的电报——首相指示，暂时避免与天国冲突，通过谈判解决争端。

“谈判？”杰利科咬着牙，“都骑到我们头上了，还要谈判？”

副官小心翼翼地说：“将军，首相的意思是，先稳，等我们在印度的新军舰造好再说。”

杰利科沉默了很久。

“发报给伦敦，就说我服从命令。但请转告首相，他们不会等我们。他们只会越来越强。”

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五月二十，北京政务院。

洪天贵福坐在上首，李鸿章正在禀报谈判进展。

“皇上，英国人同意谈判了。他们的条件是，双方划定势力范围，互不侵犯，自由贸易。咱们的条件，他们基本接受，但要求在缅甸保留一些特权。”

洪天贵福说：“什么特权？”

李鸿章说：“他们想保留在仰光的租界，还有在伊洛瓦底江的航行权。”

洪天贵福想了想。

“仰光租界可以给他们，但面积要缩小，从原来的三百亩减到一百亩。伊洛瓦底江航行权，可以给他们，但要交税，跟我们商船一样。”

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李鸿章点头。

“臣明白。”

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五月二十五，北京乾清宫。

洪天贵福批完最后一本折子，站起身走到舆图前。

舆图上，东亚的局势渐渐明朗。琉球、朝鲜、越南、缅甸，都标上了中国的颜色。日本被压得死死的。

林彩新走进来。

“皇上，暗影局从伦敦发来密报。英国议会批准了谈判方案，首相格莱斯顿派了一个叫巴夏礼的人来北京，全权谈判。”

洪天贵福点点头。

“巴夏礼？这个人朕知道。当年在上海，跟李鸿章打过交道。”

林彩新说：“对，就是他。他在天国待了二十年，很精通我们的文化。”

洪天贵福笑了。

“好。这样才好打交道。”

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六月初一，北京政务院。

中英谈判正式开始。天国代表是李鸿章，英方代表是巴夏礼。两人在政务院正厅对坐，身后各站着一排随从。

巴夏礼先开口。

“李中丞，多年不见。”

李鸿章笑了。

“巴夏礼先生，别来无恙。”

巴夏礼说：“李中丞，咱们开门见山。英国政府愿意承认贵国对琉球、朝鲜、越南、缅甸的宗主权。条件是，英国在仰光的租界保留，伊洛瓦底江航行权保留，贵国开放更多口岸给英国商人。”

李鸿章说：“仰光租界可以保留，但面积要缩小到一百亩。伊洛瓦底江航行权可以保留，但要交税，跟我国商船一样。开放口岸，可以再开三个，我们始终欢迎通商的。”

巴夏礼沉默了一会儿。

“李中丞，一百亩是不是太小了？”