亲兵说：“是个商人，从广西来的。说是要谈生意。”

方耀心里一动。

“让他上来。”

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来的商人四十来岁，白白净净，说话和气。他见了方耀，拱了拱手。

“方大人，在下姓郑，从广西来。想跟大人谈笔生意。”

方耀看着他。

“什么生意？”

郑姓商人说：“太平天国想跟大人交个朋友。”

方耀脸色变了。

“你是太平天国的人？”

郑姓商人笑了。

“方大人别紧张。在下只是个商人，替人跑腿的。幼天王说了，方大人是条好汉，不愿与大人为敌。只要大人肯交个朋友，潮州还是大人的，兵还是大人的。太平天国不要潮州的地，不要潮州的兵，只要大人一句话——清妖来了，不帮。太平军来了，不挡。”

方耀沉默了。

郑姓商人继续说：“幼天王还说，大人要是愿意，可以派人去天京看看。看完了，再决定交不交这个朋友。”

方耀盯着他看了很久。

“你叫什么？”

郑姓商人说：“在下郑观应。上海天顺祥的掌柜。”

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十月二十五，郑观应回到天京。

他直接去了军机处，洪天贵福正在看地图。

“殿下，方耀那边谈成了。”

洪天贵福抬起头。

“怎么说？”

郑观应说：“方耀答应，清妖来了不帮，太平军来了不挡。他还说，愿意派人来天京看看。看完了，再决定下一步。”

洪天贵福笑了。

“好。让他来看。”

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十一月初一，方耀派的人到了天京。

来的是个年轻人，二十出头，叫方成，是方耀的侄子。左宗棠接待他，带着他在城里城外转了一圈。

方成看了作坊，看了军营，看了城外营地，看了学堂，一路看，一路沉默。

临走那天，他对左宗棠说：

“左大人，这天京，比我想象的好。”

左宗棠笑了。

“方公子，回去告诉你叔叔。幼天王说话算话。潮州的事，他做主。”