乌衡的领修印暗了一线。

少尹请当值向它送达，七执事读完回令，给它看原号。鳝妖盯了很久，伸指在牒上按下受令，不再争三支要不要有水。

小主，

它突然转身，将领修印压向更盘。

黑轴一响，原应痛留下的细丝从它袖中冲出来，向梯下活着的人抓。那不是等新核的维护，是明明已经收到停抽命令，它仍要把原先藏在总流里的备用源拉走。

最先被拉的是抄名妇人。她已到外移道，却被箱中一截旧裁痕拖住，腹前墨线瞬间绷直。断臂汉子将她护到身后，自己的左脚也被旧纸料号缠住。

少尹举印喝止，乌衡尾巴撞上石台，印与回令都掀到半空。药井的实槽被堵，窗下传来一锅已开的水重新回流的声音。

顾长安向台侧退，右肩不敢再发力。乌衡以为他要走，长尾追过去，青袍被撕开，露出一条两丈多长的黑鳝真身。颈侧两枚呼墨鳃一开一合，牒挂在真鳞下，每次收源，鳃边就有一圈旧人声。

胡千面在梯口挑出一根，旧人声沿原号回到原样。这些是它掠用的源，不是鳝妖自己的魂。不能将整管墨一烧，连里面那些人也算作妖死。

韩四的刀只截实尾，逼它离开梯口。缺掉的回力使他的刀慢了一分，鳝尾擦过肋下，老头撞上台沿，血从嘴角流出来。乔百拙赶上来，用外架横杆卡住尾根，自己掌心也被鳞划开。

“鳃。”韩四喘着说。

顾长安看鳃的开合。它收原源时，鳃旁会亮旧号；吐自己的墨时，内鳃有一层白骨，从颈后一直连到领修印。两者轮换，每次不过一息。

他不能靠伤手跟这只妖拼刀。能用的只有石台、原有清修槽，还有乌衡此前递过的那张养管清单。

清墨石与井盐就在台下清修匣，两只料袋缝着原井购料签。河工主事认匣号，报实买井料，顾长安才沿旧清修槽取一把盐石，向合影报现行袭人。原领修签仍留在匣侧，袋里少的这一把由当次清修留账。

乌衡尾巴再撞，清修匣滑开。顾长安抓住的不是匣，而是旁边专供清腐墨的压流柄。他刚才一直退到这里，要等它吐自己的墨。

七执事将送件道移向干槽。妇人与汉子的实号先脱离黑轴，不能让石台上打赢了，下面才发现人已归料。梁青册在门口逐一接号，旧脸完全露出来，仍把最后一只纸箱送到外移口。

顾七没有再裁纸。他护住原信匣，背在干壁上，告诉阿禾鳝妖的尾每碰一次清轴，哪一齿会先回。他在抄房当值三个月，换盘时见过这些齿，记得的只能报这一部分，不给东家一张从未见过的全图。

阿禾用左手向主事比出齿位，主事压下副柄，乌衡刚要并进总流的墨便被分回它自己鳃前。

清修盐石沿本来就有的洗管槽送进去，旧人源从旁支保封。鳝妖吐墨时，内鳃白骨被洗出一寸，墨牒的领修印再挡不住这股逆流。

它开始求九层，称自己守井多年，原鳞损过，不能由外来协查私杀。

少尹将受令原印和妇人现伤送在台边，报令后强抽、现行袭人。合影没有让旧功抵销眼前收身，也没有把整城妖牒都撤掉，只收它本次守墨使令，准现行止侵，余牒另核。

乌衡尾巴暴起，乔百拙的横杆折了一半。韩四将刀插进实尾与清轴之间，刀锋卷出一个缺口，没能把整条鳝劈断，却让它不能立刻缩身逃进铜管。

顾长安左腕冻硬，右肩失力，便让阿禾把短刀系在自己左前臂。刀柄用干布缠死，手指不再握。他趁内鳃再次吐墨，踩石台原修踏级，以伏虎桩稳住腿，将身体的重量送向那一寸白骨。

第一步没送到。乌衡察觉盐石入鳃，猛地闭鳃，外皮仍有一层湿亮的黑鳞。短刀在鳞上滑过去，顾长安膝盖撞到踏级，痛得腿弯了一下。

鳝尾从韩四刀下拱起。老头没有剩下的三成回力可以再压一回，只把刀柄扣进清轴的铜环，借环留住刀，自己向台侧滚开。鳞扫过他刚坐的地方，一块石角碎了，乔百拙的杆脚随之失去支点。

阿禾想抓东家往后退，顾长安让他松腰带。鳝身正向清槽缩，硬拖两个人都会被带进去。少年手一松，顾长安立刻被旧盐水冲下半级，绑刀的左臂磕得发麻。

胡千面将自己的尾端塞进断杆的外架套，灰爪妖市主托住杆尾。狐毛被墨烧出一小片白，爪背裂开，却没谁把受托皮囊丢进槽里垫这一回。

“它要进回管！”河工主事喊。

顾长安抬头看管口。乌衡若缩进去，可以在旧旁流重新聚真身，鳃前分开的旧源也会被它带走。他没追长尾，伸伤腿顶住洗槽的原挡片，让已经分开的旁封先合上。盐水从他膝侧涌过，旧源号一枚枚止在旁槽，鳝妖能带回去的，只剩自己的那股墨。

乌衡撞向他，合上的内鳃不得不张开吐气。白骨又露出来，顾长安踩住刚才撞疼的踏级，这回等乔百拙把杆脚换到实铜座，再将全身送过去。