四月京畿，春风拂面，满城春色烂漫。长街巷道繁花缀枝，馥郁花香随风漫溢，熏得尘世烟火温柔怡人，令往来路人皆是心境舒展。

可繁华融融的京城之下，巍峨金銮殿内，却是风云骤起、肃气沉沉，一宗惊天贪腐大案轰然炸开。

远赴福建暗访查弊的钦差，千里递呈密折，据实查明：福建巡抚孟铮，勾结本省左右二布政使，串联府县大小官员二十余人，朋比营私、狼狈为奸。一众官吏借职权之便克扣库银、收受贿赂，暗中勾结地方豪商私贩官盐，囤积上等精绸棉缎走私出海、倒卖外洋，牟取暴利，祸乱一省吏治民生。

宏德帝端坐龙椅，面色沉敛，立即命内侍当众宣读钦差密折罪状。字字清晰，桩桩确凿，响彻肃穆朝堂。

此刻锦衣卫已奉旨启程，押解福建巡抚、左右布政使三位主犯星夜返京，不日便可抵城候审。

满朝文武立於丹陛之下，人人屏息敛气、鸦雀无声，尽皆垂首低眉、眼观鼻鼻观心，无一人敢妄发一言。

朝野谁人不知，福建巡抚孟铮，乃是内阁首辅周庸元悉心栽培、最为倚重的得意门生。

当朝首辅周庸元年已六十七，风霜半生尽刻眉眼。他头顶乌纱，帽檐历经数十年穿戴摩挲，泛着温润沉光；两鬓霜白如雪，面布苍黄老斑，唯独一双老眼沉凝深邃，阅尽半生朝堂浮沉，定力卓然。颔下三寸银须梳理得整整齐齐，根根分明，不见半分凌乱。

身上一袭一品绯色圆领常服，衣料经年穿洗，质地柔和发旧；胸前仙鹤补子金线微微磨损，却依旧规制端严。腰间束着温润玉带，袖口因常年握笔批奏，磨出半寸浅浅毛边。

他步履沉稳，自百官班列中徐徐踏出，朗声启奏：

“臣启陛下。孟铮身担封疆重任，坐镇一方，不思忠君爱民、恪尽职守，反倒贪墨徇私、败坏吏治，有负圣恩、愧对苍生。今若罪状查实、证据确凿，自当依《大明律》从重严惩，以肃官风！

孟铮出自臣门下，是臣教化不周、督导不严，难辞其咎。恳请陛下连臣一并追责处置！”

言毕，他神色坦荡从容，抬手缓缓取下头上乌纱，双膝稳稳跪地，静候圣裁。

宏德帝听闻，唇角浮起一抹极淡的浅笑意，眸光深沉难测。

片刻沉吟后，帝王声线平稳有度、不怒不扬：“人犯尚未到京，案情未及三司核验，罪名暂且未定。爱卿门下弟子众多，良莠难一一管束，何至于牵连自罪？平身吧。”

话语温和宽宥，却字字暗含敲打、举重若轻。

周庸元久历宦海，深知帝王心思深沉莫测、从不外露，不敢多言揣测，只恭谨叩首谢恩，徐徐起身归列，心底已是警铃大作。