一连十余日，李文秀数次寻机想要插手府中庶务，次次都被老太太不动声色婉转挡回。她心头积了郁结闷气，暗自揣度：公婆心底终究偏疼长房，处处替大房把持着府里权柄。

另一边安素院内室，姚姝对着贴身许嬷嬷低声叹道：“许妈，往后这府里恐怕难得清净了。”

许嬷嬷一时不解，连忙追问缘由，姚姝便将这十余日李文秀屡次求揽事务、屡屡碰壁的经过细细说与她听。

许嬷嬷沉吟片刻，忧心忡忡劝道：“二夫人这般执意争抢管家之权，心中定然另有图谋，夫人往后行事务必多加谨慎提防。”

姚姝轻轻颔首，心中百感交集，忆起往日在伯府的岁月：公婆持家公正守礼，体恤晚辈，待三房向来宽厚；大嫂性情温和，素来好相处；夫君打理族中产业井井有条，自己亦是儿女绕膝，本是安稳日子。唯一烦心事，便是院内几位姨娘暗中争风吃醋，她性子柔和，管束下人手段绵软，难以压制。幸得老太太体恤，特意遣刘嬷嬷惩戒了最张扬的一位姨娘，又训诫其余众人，三房内院才得以安宁。老太太知晓她精通账目算数，便将全府账册交由她核对，姚姝感念婆母器重信赖，打理账目向来尽心细致，但凡遇上拿不定主意的大事，必定恭谨禀明老太太，从不擅自决断。

可如今二房回京，李文秀一心觊觎府中管事差事，姚姝心知，往后伯府怕是免不了生出诸多风波。

寿宁堂东厢房老太太闲坐罗汉榻上，与贴身刘嬷嬷闲话府中近日诸事。谈及李文秀，刘嬷嬷眉间添了几分忧色，低声问道：“老太太，二夫人这般频频惦记着插手府里内务，莫不是心底另有别的盘算？”

老太太指尖缓缓捻动手中佛珠，语气淡然道：“她自嫁入徐家门，便暗地里处处同大房较劲，如今又见三媳妇执掌账房，心中眼红，这般狭隘心性，半分也未曾改过。往年远在汉阳，我尚且担忧她行事张扬，平白给怀儿招惹是非。”话及次子，老太太眉眼间不由浮起几分疼惜。

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刘嬷嬷连忙柔声宽慰：“二老爷是至孝之人，往年在外任职，每封家书必先问询您的起居安康。除了年年差人送来湖广本地特产，还四处寻访当地高僧，为您求取佛珠、平安符。知晓您素来爱菊，更是费尽周折寻来几株珍稀墨菊，连培植养护的法子也一并讨了回来，事事皆想得周全妥帖。”

听刘嬷嬷提起这些，老太太面上绽开温和笑意，心底暖意翻涌，只觉多年悉心教养，终究没有白费。主仆二人又闲话半晌琐事，刘嬷嬷方才上前伺候老太太安歇。

自十岁搬入静闲阁独居后，徐云初时常带着妹妹徐云瑶去往宣徽堂，陪沈丽君一同用晚膳。这日晚膳已毕，母女三人闲坐内室椅上，烹煮西山白露淡茶消食。徐云初特意留了周嬷嬷在侧，也好一同听听近日府中各类事端。

她转头看向母亲沈丽君，轻声开口询问：“娘，二婶这段时日去寿宁堂请安，几番旁敲侧击，想求祖母分些府中杂务交由她打理，娘心中如何看待此事？”