楚留香在镇口茶棚里听到有人在议论——邻县连续死了三个人，都在五更天。死者枕边放着一枚黑木令牌，正面刻着“阎”字，背面刻着“罗”字。他搁下茶碗，问了一句：“令牌上有没刻字？”那人摇头说不知道。楚留香把茶钱搁在桌上，站起来朝沧州铁匠铺走去。 联盟书库
铺子后院的枣树下，司徒铮和鬼见愁正在翻土。鬼见愁的左手掌心上缠着一层新布，布上渗着一点暗色。司徒铮看见楚留香走进院子，把铁锹从土里拔出来搁在树根上。他开口说：“你从镇上来的。镇上有话说？”
“邻县死了三个人，五更天。枕边有阎罗令牌。”
鬼见愁把手中的铁锹从左手换到右手。他掌心的新布在铁锹柄上蹭了一下，渗出的暗色比刚才更深了一线。他开口说：“令牌上有没有刻字？”
“不知道。消息传到镇上的时候只剩一句话——‘阎罗令牌又回来了。’”
鬼见愁把铁锹插进土里，走到枣树根下面，蹲下来把埋在树根底下的那只木匣挖出来。匣盖掀开，里面那枚令牌还在，正面“阎”字，背面“罗”字。他把令牌翻到背面看了一眼，背面那行字还在：“三更不死，五更必死。”字迹旁边那道痕也在。他把令牌搁在掌心里，开口说：“令牌只有一块。我发了九次，第九次发给你，作废了。现在有人从匣子里把令牌拿走了，重新发。发令牌的人知道令牌放在树根下面。”
司徒铮从树根下面把木匣端起来，翻到匣底看了一眼。匣底那行字还在：“左手刀归左手。右手钳归右手。”字迹旁边没有新痕。他把木匣放回原处，把铁锹重新拿起来，开口说：“匣子没有被人动过。令牌一直在里面。邻县那三块是假的。有人照着令牌的样子仿了三块，发给邻县的三个死人。仿令牌的人知道令牌长什么样，知道令牌的来历。他不知道令牌已经作废了。”
楚留香走到院墙下面，把靠在墙根上的那把长刀从木匣中取出来。刀身上的暗痕在午后的日光中清晰可见，方向从左往右。他把刀搁在枣树根旁边，和鬼见愁手里那枚令牌并排放着。他开口说：“仿令牌的人知道令牌的来历，说明他见过令牌，或者见过见过令牌的人。令牌在你手里留了三年。三年里你把令牌放在树根下面，每隔多久回来看一次？”
鬼见愁把令牌收回木匣中，匣盖合上。他开口说：“每个月十五回来一次。回来的时候我坐在枣树下面擦令牌。擦完之后放回匣子里，埋回树根下面。三年里从来没有间断过。”
“上个月十五你回来了？”
“回来了。擦令牌的时候发现令牌背面那道痕比前一次深了。我以为是自己擦的时候用力过猛，没有在意。”
楚留香蹲下来看了一眼木匣的匣盖边缘。匣盖和匣身之间的缝隙里嵌着一粒极小的碎铁屑，铁屑的颜色和刀身上的暗痕一样。他用指甲把铁屑从缝隙里剔出来，放在掌心里看了一眼。铁屑比针尖还小，边缘锋利，像是刚从刀身上崩下来的。他开口说：“有人在你擦令牌的时候站在你身后。你擦令牌的时候左手握着令牌，右手拿布。你左手掌心的旧疤在擦令牌的时候会渗血，血把布浸湿了。布上的血沾到令牌上，你用袖子擦掉。擦掉的时候袖口蹭过匣盖边缘，把铁屑刮进了缝隙里。铁屑是从刀身上崩下来的。你擦令牌的时候，那个人把你腰间那把左手刀从鞘里抽出来看了一眼，又插回去。抽刀的时候刀身上的暗痕崩了一粒铁屑，铁屑落在匣盖边缘。”
鬼见愁把左手翻过来看了一眼。掌心的旧疤在午后的光线中泛着暗红色的光。他把布缠紧了一些，开口说：“上个月十五我回来擦令牌的时候，枣树下面有别人的脚印。脚印不大，两脚深度均匀，从院墙外面翻进来，在枣树下面站了一阵，又从原路翻出去。我以为是自己上一次回来留下的，没有细看。”
司徒铮把铁锹从土里拔出来，锹尖在枣树根旁边划了一道浅沟。他把锹尖朝南，锹柄朝北，开口说：“那个人上个月十五来看过令牌。他看完之后仿了三块假令牌，发给了邻县的三个人。三个人都死了，五更天。他发假令牌的时候用的是真令牌的样子。他知道令牌的规矩——三更不死，五更必死。他要用假令牌杀人。杀完三个人之后他会来沧州，找真令牌。他来的那天，枣树下面会多一双脚印。”
楚留香把碎铁屑收进袖中，朝院墙外面看了一眼。官道上空荡荡的，只有午后的日头把路面照得发白。他开口说：“他发假令牌杀人，是让所有人以为鬼见愁又回来了。他杀完三个人之后来沧州，找你把真令牌交出来。他来的时候不会走正门。他翻墙进来，落地的地方是枣树东侧，和上个月十五的脚印方向一致。你上个月十五擦令牌的时候，他就站在枣树东侧看着你。他看了你一阵，看清了令牌的纹路和匣子的位置，然后翻墙走了。他走的时候把院墙外面的脚印踢乱了。你第二天出院子的时候没有注意。”
鬼见愁把木匣重新埋回树根下面，把土拍实。他站起来把掌心的布重新缠紧，开口说：“他上个月十五来的时候，我擦完令牌把匣子埋回去，坐在树根上歇了一阵。歇的时候我听到院墙外面有一声极轻的脚步声。我以为是自己听错了，没有起身去看。那一声脚步声就是他翻墙出去的时候踩在碎石上发出来的。”
司徒铮把铁锹搁在枣树根上，走到院墙下面，把靠在墙根上的长刀从木匣中取出来。他把刀插回腰间，刀身上的暗痕朝着院门的方向。他开口说：“他下次来的时候，枣树下面会有两个人等他。他翻墙进来的时候，左手先搭墙头，右脚先踩墙内。左手搭墙头的时候掌面朝下，手指并拢。他翻墙的姿势和你一样。他是从你这里学去的。”
鬼见愁走到院门旁边，把挂在门框后面的铁面具取下来，戴回脸上。面具盖住了左眉梢那道旧疤，只露出一双眼睛。他把左手刀从腰间抽出来，刀尖朝下，刀柄朝上，刀身上的暗痕朝着院墙东侧。他开口说：“他下次来的时候，我从东侧翻出去。你从正门出去。两个人一东一西，把他夹在院墙外面。他翻墙进来的时候会先看枣树下面，等他看完之后我们两个再动。”