白马镇比楚留香想象的更破败。镇口立着一座剥了漆的牌坊，上面白马镇三个字被白漆糊了半边，改成了一行竖排的真空家乡。镇子里几乎看不见青壮年男子，街边坐的都是老人和孩子，眼神空洞地望着路过的人。偶尔有几个穿白衣的走过，腰间别着短棍，目光在楚留香身上多停了两息。

楚留香扮成一个收旧货的货郎，挑着担子沿街叫卖。他注意到镇上几乎所有铺子都关着门，只有一家挂着白莲米铺招牌的店还开着，门前排了长队——每人拿着一个粗碗，等着领一碗稀粥。

队伍末尾站着一个瘦高的年轻人，左眉果然有颗黑痣。楚留香挑着担子靠过去，低声说：孙大毛？你爹让我带句话——你娘想你。

年轻人猛地转头，眼睛里闪过一丝惊慌和警惕。他上下打量楚留香，压低嗓音：你是...我爹派来的？

路过，恰好遇到。楚留香从袖中摸出孙老汉给的布条——上面系着孙大毛离家前穿的一根旧腰带，年轻人看见那腰带，眼眶瞬间红了。他左右扫了一眼，把楚留香拉到米铺侧面的巷子里。

你快走，孙大毛的声音又急又低，圣母这两天正要搞大动作。镇西的芦苇荡里藏了东西，全是铁管子，前天夜里运来的，十几个人搬了整夜。圣母说八月十五要让真空家乡降临扬州城，具体怎么降，谁也不敢问。

楚留香问：那批铁管子藏的具体位置？

芦苇荡深处有座废弃的砖窑，窑口用芦苇帘子遮着。孙大毛说着从怀里掏出一块碎瓷片，这是我偷偷画的路线。瓷片背面用指甲刻了几道划痕，指向芦苇荡的方位。

楚留香收好瓷片，拍了拍孙大毛的肩：你继续待着，别露出破绽。过两日有人来接你走。他转身挑起货郎担，不紧不慢地走出白马镇。出镇后他加快脚步，走了五里地找到一处废弃的茶棚，在棚下展开那张瓷片地图。

芦苇荡方圆十几里，砖窑的位置在东南角，靠近一条通向外河的窄水道。若那十箱火器确实藏在那里，那么白莲会的计划很可能是通过水道把火器运到扬州城附近，在城内接应点的配合下引爆粮仓。

楚留香在茶棚的沙地上画了半天的推演图，最终折扇一合——他需要先去看看那砖窑里到底还剩多少火器，以及白莲会那个究竟是什么来路。

当夜月黑风高，芦苇荡里蚊虫密集，楚留香用布巾裹住口鼻，循着孙大毛画的路线在密密的芦苇丛中穿行。脚下是淤泥，每走一步都拔脚困难，但他身形轻巧，落脚处只留下浅浅的印痕。约莫走了一个时辰，果然看见前方芦苇帘子后面有一道低矮的拱形窑口。

他贴近窑口侧耳听了片刻，里面无人声，但隐约有金属磕碰的轻响——像是老鼠碰了铁器。他掀开芦苇帘子钻进去，窑内黑暗潮湿，空气中弥散着稻草和铁锈的混合气味。他摸出火折子晃亮，火光映出窑内景象：四壁码着麻袋，麻袋里装的都是火药和铁砂；地面摆了七只木箱，其中三只已经打开，里面是缺了部件的火铳坯子。

也就是说，十箱火器中至少有七箱已经分发运走，只剩三箱零件还在。楚留香蹲下来细看箱壁上的印记——是漕运官仓的烙印，被刀刮过但痕迹隐约可辨。

他正在查验，窑外忽然传来脚步声和说话声。楚留香迅速吹灭火折子，闪身藏到一堆麻袋后面。窑口的芦苇帘被掀开，两个人举着油灯走进来。

前面那人是个三十多岁的女人，穿一身素白长袍，长发披散，面庞瘦削但五官端正，眉心点着一颗朱砂痣。她身后跟着个驼背老者，提着灯，恭恭敬敬地唤她：圣母，火器还剩三箱，够不够用？

那无生圣母的声音出乎意料地温和，甚至带着几分疲惫：够了。另外七箱已经交给扬州城内的五香堂藏匿。八月十五子时，五香堂在城内三处粮仓同时点火引信，城外芦苇荡这边用信号火箭呼应。双管齐下，扬州城一乱，咱们的人就从北门冲进去。

她走到那三只箱子前，弯腰抚了抚箱盖上的刮痕，忽然叹了口气：陈伯，你说咱们这仗...能赢吗？ 联盟书库

驼背老者沉默了一会儿：圣母，信众们都盼着呢。他们被官府逼得没活路了，就算赢不了，能出一口气也是好的。 乐文趣书屋

那就出这口气吧。圣母直起身，眼神忽然锐利起来，但出气之前，要先确保没有外人摸到这里。她转过身，目光准确地投向楚留香藏身的麻袋堆，声音平静如水：后面那位朋友，出来吧。芦苇帘子掀开的角不对，你进来时没复原好。