那封点着灰石城煤油灯的加急订单，是王都来的第一封——要的既不是钢，也不是煤，偏偏是那盏能买进全瓦拉尼亚教堂的灯。艾德里克把订单压在案头，看了三遍，心里那根弦反而绷紧了。

灯不重要。重要的是灯背后那些人。

果然，订单落袋的第七日，巴德利一早来报，灰石城官道那头，来了整整一队车马。玄青车帘上缀着王都百合纹的，是王室的人；簇拥着走的，是穿锦袍、佩家徽的贵族；后头还跟着几辆没挂徽记的朴素马车，帘子捂得严实，一看就不是正经做买卖的商人。

圣克劳德的贵族考察团。艾德里克站在领主府阶上，望着那队车马扬起的尘土，来头不小。

老奴打听过了。巴德利压低声音，打头的是王室账房副手，来核铁路盈利的成色；当中几位，是当真带了钱袋想订灯的商号理事；可后头那几辆没挂徽记的——他顿了顿，连甘纳西的黑市线，都说摸不清底。

摸不清底，才是底。艾德里克收回目光，转身往铁锈河方向走，老巴，传话下去——今儿不摆官架子，咱们给王都的贵人们，办一场开放日。厂房全开，炉子全点着，账本全摊开。他们要查，就让他们查个够。

巴德利一怔：老爷，就这么……都给他们看？

看得见的东西，才骗不了人。艾德里克道，他们越是想挑刺，我越要把肚子剖开，让他们自己看清楚，这里头没有一根刺。

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开放日的铁锈河工业区，比寻常更热闹了几分。

第一处，是轧钢车间。汽锤咚、咚地砸下去，把烧得通红的钢坯一下一下敲成笔直的钢条，火星四溅，烫得空气都发皱。考察团里几位锦衣贵族，没见过这场面，站在门口，被那股裹着铁腥和煤烟的热浪一冲，齐齐往后退了半步。

诸位大人，请看。艾德里克领着人走进去，指着那排钢条，这一炉钢，从铁水到成品，一盏茶工夫。要验分量、验硬度、验里头有没有砂眼，我都让人现给您量。质检的秤、游标、验锤，都在那儿摆着——谁不放心，谁自己上手。

打头那位王室账房副官是个老于世故的文官，闻言捋了捋须，果然真走到质检台前，亲手拿起一块钢条掂了掂，又拿游标卡尺量了量截面，末了点了点头，没说话，只把目光移向第二处——煤油灯工坊。

第二处，就是那盏灯。

工坊里摆着一排点亮的煤油灯，暖黄的光从一盏盏琉璃罩里透出来，映得整间屋子亮堂堂的。几个商号理事凑过去，眼里的光几乎要烧穿那琉璃罩子。

可就在这时，人群里挤出一个人来。

那是个留着山羊胡、穿一件洗得发旧的墨绿袍子的中年男子，徽记磨得看不清了，挤到一盏煤油灯前，眯着眼盯了半晌，忽然开口，声音尖而刻薄：

斯特林大人，恕在下冒昧——这灯，看着是亮，可哪有魔晶灯亮？他抬手朝头顶那盏通体剔透、泛着幽蓝光的魔晶吊灯一指，魔晶灯一盏，照得满屋白昼。您这煤油灯，黄不拉几的，也敢拿去冒充照明？卖给教堂里那帮老修士，怕不是要让人摸黑念经？

这话一落，几个商号理事互相对视一眼，谁都没接茬。可空气里那股热乎劲，肉眼可见地冷了几分。

艾德里克没有恼，反而笑了。他朝奥列格一招手：老奥，把咱们那盏标定灯抬出来。

老铁匠应声，从后头搬来一盏特制的煤油灯，灯芯调得极高，琉璃罩擦得锃亮。艾德里克亲自划火点着，又命人把满屋的魔晶灯一盏一盏吹熄——只留那一盏煤油灯亮着。