裁决的第三天，铁锈河工业区的账房门口，堆成了一座山。

那不是煤山，也不是矿渣山——是信。火漆封口的、羊皮纸的、牛皮纸的、印着家徽的、只写斯特林总办亲启的。从晨光初透到日头偏西，马匹换了一拨又一拨，驮来的文书在桌案上叠了快有一人高，巴德利搬了三回，才勉强给它们腾出一片能落脚的桌面。

艾德里克立在窗前，望着账房外头那条还没干透的官道。一骑骑信使还在扬尘赶来，雪片似的，从圣克劳德、从沿线各镇、从瓦拉尼亚的地界尽头，往灰石城这道门槛上飞。

大人，巴德利把新到的一叠码好，声音里带着一点绷不住的热气，这才第三日，已经七十六份了。

记数。艾德里克头也没回，分三类。铁路配套优先，矿脉沿线商号其次，剩下的贵族订单按落地先后编号。

巴德利一愣：七十六份，全都接？

艾德里克这才转回身，在桌案后坐下，拿起最上头一封，拆开，扫了两眼，又放回去，全接，就是全砸。产能摆在那里，轧钢一条线、锻件一条线、煤油灯一条线，炉子一天转十二个时辰，能出的货就是那么多。

他拿起笔，在账本上画下第一条线：先排铁路配套。107 里铁路还在扩，矿脉配套工程没完工，这两样是王上盯着的、四十七家商号联名作保的——违约，就是砸招牌，比得罪一百个贵族都狠。

他顿了顿，笔尖在纸上一点：贵族的订单，按交货期限排，谁先到谁先得。给每位下单的贵人，回一封算盘信——告诉他，等多久、拿多少、每一炉钢的成本和利，一笔一笔算给他看。

巴德利捧着笔，迟疑道：贵人们……会耐着性子看账本吗？

艾德里克道，圣克劳德的贵族，最听不得的，就是别人比他多赚了。把账算清楚，他们才知道，这一炉钢，值不值得他们等。

说话间，账房外一阵马蹄急响，有人翻身下马，步子又急又重地闯进来。是管家手下一个专门跑王都线的小厮，满脸汗，手里攥着一封火漆没焐热的信：

大人！圣克劳德来的，加急——是戈登侯爵府的旗号。

艾德里克接过信，拆开，只读了一行，眉峰几不可察地挑了一下。

侯爵大人问，他念着，声音平淡，能不能把他的钢，插到前面去——他要赶在入冬前，把庄园的暖房和车棚都换成斯特林钢。

账房里静了一瞬。巴德利道：侯爵是王都数得着的人物，得罪不得。

得罪不得，艾德里克把那封信搁回桌上，声音更平了，可也不能开了这个口子。排队的都插队，那排队还有什么用？

他起身，走到外头廊下。日头正烈，铁锈河工业区的烟囱在午后空气里吐着笔直的煤烟，轧钢车间的汽锤声隔着半里地，一下一下，砸得人心头发紧。他望着那片炉火没熄的厂房，忽然道：

去，把轧钢车间最新那份排产表，给我抄一张大字版，贴到账房门口。

大人，那是……

给排队的贵人看。艾德里克道，也让想插队的贵人看看——他的钢，排在第几批。

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戈登侯爵的代表，是午后到的，一位穿戴极体面的书记官，身边还跟着个捧匣子的随从。匣子没盖严，露出半枚金灿灿的领章——是侯爵府的纹章，压舱的。