那纸询问函，就压在书案的正中。

火漆是圣光教廷的白蜡，印着圣徽与一支交叉的权杖——措辞温和得挑不出一丝错处：教廷听闻斯特林领偶有炼金奇谈流传，特请伯爵大人亲赴圣克劳德总堂，当面说明，以正视听。末了还添了一句此乃教廷之关心，亦全伯爵之清白。

可艾德里克太清楚了。这封，分明是把一只脚伸进了他脖子里，等着他往套子里钻。去，圣克劳德是灰袍会的老巢、教廷的大教堂所在，他是羊入虎口；不去，便是坐实了心虚，一顶的帽子，隔天就能扣下来。

去，是得去。艾德里克把询问函重新折好，目光却没有落在那纸函上，而是落在墙角一只收拾到一半的皮箱上，但得想清楚，去的人是谁，带什么去，留什么下来。

窗外的煤烟，正一缕一缕地往灰蒙蒙的天上钻。他这几天睡得极少，把这件事翻来覆去地掂量了一遍又一遍——不是掂量去不去，是掂量这趟路，怎么走才能既不送了命，又保住领地这几座炉子。

第一桩，带什么。

巴德利抱着一只上了锁的铁匣子，站在书案前，老脸绷得紧紧的：老爷，矿室那拓片、账本，还有那几粒魔晶，您走的时候，是随身带着，还是……

艾德里克没立刻答。他走过去，亲手打开铁匣，取出里面那卷拓片——这是从矿室圆石板上一点一点临摹下来的炼金阵拓本，线条繁密，字迹工整。他摊开看了看，又合拢，把它重新放回铁匣，推到书案一角。

拓片，不带。他说，真迹封回矿室原处，谁也碰不着。就带一份临摹稿。

临摹稿？巴德利不解，那不是把证据送到教廷手里吗？

要的就是这个。艾德里克点了点那卷拓片，教廷问的是炼金阵。我若两手空空地去，他们拿什么审我？我若带着真迹去，就等于亲手把底牌交出去。可带一份临摹稿——他眯起眼，既显得坦荡，说这不过是我领地上的一处旧刻痕，诸位要看，我奉上拓本供参详；又留了后手，真迹不在他们手里，他们要往死里抠，也抠不出那阵真正的回路。

巴德利想了想，点头：老爷这是，面上给个交代，里子一点不漏。

艾德里克又把铁匣的锁扣地扣上，可光有坦荡还不行，还得有个的样子。教廷既请我去，那我就当一回述职的商人——把账本、钢样，都给我备齐了。

他从怀里摸出一本比寻常更厚的册子，那是他连着几夜赶出来的工业账。不是给税官看的那种流水账，是一本精心装订的册子——首页记着领地这半年新增了多少佃农就业、产了多少铁器农具、缴了多少税；往后翻，是每一炉钢的原料、每一台机器的来路；再往后，还夹着几块磨得发亮的斯特林钢样，用小皮袋封着。

教廷的人要看炼金阵，我给他们看账本。艾德里克把那册工业账放进皮箱，他们要的是，我给他们的，是三百口人的饭碗、两百石的钢、一叠干干净净的税单。哪个更像个的领主？

巴德利捧着那册账，眼眶发热。他这辈子服自家这位年轻老爷，服的就是这一点——无论多大的坎儿，老爷从不硬碰硬，总能把一件凶险万分的事，拆成几步轻巧的棋。

第二桩，路上安不安全。

这一点，艾德里克比谁都清楚。灰袍会的学徒拉斐尔，自从看过矿洞那块泛蓝光的石头，就放了话——长老们迟早会亲自来问。如今教廷的询问函到了，灰袍会岂会干看着？从灰石城到圣克劳德，要穿过中央高地边缘的一段荒岭，那地方没有王廷的驿站，正是动手的好地方。

他思索到此处，门外传来一阵沉稳的脚步声。米兰达牧师推门进来，一身素净的灰袍，臂弯里夹着一卷羊皮纸，脸上带着她惯有的、温和却藏着一丝精明的神色。

大人，她开门见山，科尔温主教的密报，已经递进圣克劳德了。您此去，与其说是，不如说是。她顿了顿，压低声音，教廷那边，我有位旧识，在圣克劳德的分堂做文书。您若肯走一趟，我托他把圣克劳德那边的风声，先替您摸个底。