至正十四年，正月，洞庭湖。

冬天的洞庭湖，与夏秋时节截然不同。

夏秋的洞庭，烟波浩渺，水天一色，“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯”。渔帆点点，鸥鹭齐飞，往来船只穿梭如织，一派繁忙景象。

可到了冬天，一切都变了。

水位下降，湖面缩小了近一半，露出大片的滩涂和芦苇荡。那些枯黄的芦苇在寒风中摇曳，发出沙沙的声响，像无数人在低声啜泣。水浅的地方，已经结了薄冰，在阳光下泛着冷冽的光，像一面面破碎的镜子。

寒风从湖面上刮过，像刀子一样割在人的脸上。空气中弥漫着一股潮湿而冰冷的气息，吸入肺里，让人忍不住打寒颤。

湖面上，战船林立。

天完红巾军倪文俊部的水师，大小船只两百余艘，沿湖岸一字排开。船上的红巾在寒风中猎猎作响，像一团团燃烧的火焰，与冬日的萧瑟形成鲜明对比。岸边的营寨连绵数里，炊烟袅袅，士兵们正在磨刀擦枪，准备迎接即将到来的大战。

铁器摩擦的声音，在寒冷的空气中格外刺耳。

明玉珍站在一艘战船的船头，望着湖面，眉头紧锁。

他投军已经一个多月了。

这一个多月里，他从一个什么都不懂的农家子弟，迅速成长为一名合格的红巾军战士。他天生神力，又聪慧过人，学什么都快——骑马、射箭、操船、列阵，别人要学半年的东西，他一个月就掌握了个七七八八。

他记得第一次骑马时，从马背上摔下来三次，摔得鼻青脸肿，但他咬着牙爬起来，第四次终于稳稳地坐在了马背上。第一次射箭时，拉不开弓弦，他就每天多练一个时辰，练到手臂酸痛得抬不起来，半个月后，他已经能一箭射中五十步外的靶心。

加上他为人忠厚，从不欺负新兵，作战勇猛，每次训练都冲在最前面，很快就在亲兵营中崭露头角，被倪文俊提拔为亲兵队正，管着五十号人。

但他知道，这只是开始。

在这乱世里，想往上爬，光靠力气和忠心是不够的，还得有战功。而战功，是要用命去换的。

这一次，就是他的机会。

元廷得知倪文俊占据沔阳、虎视湖广，大为震怒，命四川行省平章答失八都鲁率大军东进，围剿倪文俊部。答失八都鲁是元廷名将，出身将门，骁勇善战，手下有蒙古精骑五千、汉军步卒三万，还有一支规模不小的水师，大小战船百余艘，实力不容小觑。

两军在洞庭湖流域对峙已有半月。小规模的摩擦不断，今天你烧我一艘船，明天我劫你一批粮，但主力决战，一直没有打响。

双方都在等。

等一个机会，等一个破绽。

“明队正，元帅叫你去中军大帐议事。”一个传令兵跑来，气喘吁吁地打断了明玉珍的思绪。

“知道了。”明玉珍点点头，转身下船，朝岸边的中军大帐走去。

他的步伐稳健，每一步都踩得很扎实。靴子踩在木质的栈桥上，发出咯噔咯噔的声响。

中军大帐里，倪文俊坐在主位，面色凝重。

帐中烧着一盆炭火，橘红色的火光照在众人的脸上，明灭不定。炭火发出噼啪的声响，偶尔迸出几点火星。空气中弥漫着一股炭火和皮革混合的气味。