夜风更紧了，吹得园中枯枝簌簌作响，也掩盖了徐寿辉他们细微的脚步声。风像一只无形的手，摇动着每一根树枝，发出窸窸窣窣的声响，仿佛整座花园都在低语。

花园不大，假山、池塘、残菊，在黑暗中只余模糊轮廓。池塘的水面反射着远处宫灯的微光，像一面被打碎的镜子。残菊的花瓣已经凋零大半，剩下几片枯黄的花瓣在风中瑟瑟发抖。两人对路径早已烂熟于心——这些日子，他们在脑海中模拟过无数次这条路线，闭上眼睛都能走——很快穿过月洞门，来到一扇不起眼的、包着铁皮的小木门前。铁皮已经生锈，边角翘起，在风中发出轻微的哐当声。这是平日宫中运送花木、垃圾的通道，夜间通常上锁。

陈二从怀中掏出一把钥匙——这是王老五提前给他的，钥匙上还带着王老五的体温。他深吸一口气，手指有些发抖，将钥匙轻轻插入锁孔，缓缓转动。锁芯有些生锈，转动时发出轻微的涩声。

“咔哒”一声轻响，在寂静中格外清晰，像一颗石子投入平静的水面。

两人心脏都提到了嗓子眼，几乎要跳出胸腔。他们屏住呼吸，侧耳倾听，除了风声，别无动静。徐寿辉感觉自己能听到血液在血管里奔流的声音。

陈二轻轻拉开木门，门轴发出细微的吱呀声。刺骨的寒风立刻灌入，像刀子一样刮在脸上。门外是一条狭窄的、堆满杂物的夹道，堆着破旧的桌椅、废弃的灯笼、断裂的扁担，散发着木头腐朽和灰尘的气味。夹道连通着东华门附近的杂役区。

两人闪身出门，陈二又小心翼翼地将门虚掩，恢复原状。

夹道漆黑，污水横流，散发着馊臭味，是泔水和淤泥混合的味道。地上湿滑，长满青苔。两人深一脚浅一脚，踩着湿滑的苔藓和垃圾，向预定的方向摸去。每一步，都像踩在刀尖上，脚下不时踩到什么软绵绵的东西，也不知是烂菜叶还是死老鼠。远处宫墙之上，巡逻灯笼的光不时扫过，像一只只巨大的眼睛在搜寻。每当光线扫来，他们便立刻紧贴墙壁，隐入最深沉的黑暗，连呼吸都屏住，生怕发出一点声响。

短短几百步路，仿佛走了几个时辰。

当看到前方隐约透出的、东华门角门那盏昏暗的灯笼光时，徐寿辉几乎虚脱，双腿发软，后背已被冷汗浸透，内衣湿漉漉地贴在皮肤上，冰凉一片。他靠在墙上，大口喘气，呼出的白气在冷空气中迅速消散。

角门虚掩着，门缝里透出一线昏黄的光。一个穿着低级武官服饰的汉子正焦急地向外张望，脖子伸得老长，正是东华门守卫副统领王老五。他大约四十来岁，脸上有一道刀疤，从眉梢斜斜拉到嘴角，在灯光下显得有些狰狞。看到两个黑影接近，他连忙挥手，压低声音，那声音因紧张而沙哑：“快！快进来！”

徐寿辉和陈二闪身进入角门。门内是一个小小的门房，只有王老五和另一个同样神色紧张的年轻军士。年轻军士大约二十出头，脸上还带着稚气，握着刀的手却在微微发抖。看到裹在黑色斗篷里的徐寿辉，王老五眼圈一红，就要下跪，膝盖已经弯了下去。

徐寿辉一把扶住，双手托住他的手臂：“王统领，辛苦你了！”声音沙哑，带着哽咽。

“陛下折煞小人了！”王老五激动道，声音发颤，“赵将军对末将有知遇之恩，陛下更是我等之主！倪贼倒行逆施，人神共愤！末将等今日能为陛下效命，死而无憾！”他快速说道，语速很快，像是要把所有话一口气说完，“陛下，从此门出去，右转进入柳条巷，赵将军的人应该已埋伏在巷中。巷子尽头左转，是通向南城的‘筷子街’，较为僻静。只是——”他面露忧色，眉头拧成一个疙瘩，“今夜城中巡逻似乎加了班，尤其是丞相府和皇宫周边。陛下千万小心！”

“朕知道了。”徐寿辉点头，望向门外沉沉的夜色。夜色浓得像墨，伸手不见五指。“以何为号？”

“三声夜枭啼叫，即是赵将军接应之号。陛下听到后，可点燃此物为信。”王老五递过一个寸许长的竹管，一头有药捻，用油纸包裹着，防潮。“此乃军中联络用的‘流星火’，光亮不大，但夜里显眼。”