自打高老庄一行，天蓬元帅蜕去猪妖皮囊、重归天庭正神之位后，这西行之路的画风，便彻彻底底偏离了灵山诸佛的原本预想。

秋日暖阳，微风和煦。

崎岖的西行山道上，唐三藏端坐在那匹由天工阁秘制的“神枢偃甲马”上，双目紧闭，手中不停地拨弄着紫檀念珠，嘴里念念有词，仿佛正在抵御什么了不得的天魔诱惑。

事实上，他也确实在抵御诱惑。

这匹偃甲马实在太过神妙。马背上的鞍座乃是用温润的暖玉铺就，内刻聚灵法阵。四蹄腾空半寸，踏石无声，过水无痕。唐僧坐在上面，只觉得一股绵绵不绝的温热仙气顺着脊背游走全身，将这一路上的风霜疲惫驱散得干干净净。

甚至于，这鞍座还能根据他的坐姿，自动调整玉石的起伏，替他舒筋活血。

“阿弥陀佛……色即是空，空即是色……受想行识，亦复如是……” 唐僧额头见汗，心中悲苦万分。

佛祖啊，弟子是去西天历劫受苦、磨砺佛心的啊！可如今这般腾云驾雾、锦衣玉食，哪里还有半分苦行僧的模样？这若是传到大雷音寺，弟子还如何抬得起头来？

走在前面的，是扛着金箍棒、步履生风的孙悟空。 而在马匹右侧，则是一位身高八尺、面容刚毅英挺的银甲神将——正是恢复了真身的天蓬。

至于敖烈，依旧是一身得体的素白劲装，手里捏着一枚玉简，沿途比对着山川地脉，尽职尽责地规划着接下来的“护道行程”。

“猴哥，你瞧这和尚，坐着天庭的好马，居然还愁眉苦脸的。”

天蓬瞥了唐僧一眼，压低声音对孙悟空笑道：“当年我在天河统兵时，这等神枢偃甲马，只有立下赫赫战功的偏将才配骑乘。这和尚真是不识好歹。”

孙悟空咧嘴一笑，火眼金睛里透着几分戏谑：“管他作甚？太子爷的法旨说得明白，咱们这趟是结了护道契约的。他只管平平安安到西天，咱们只管降妖除魔拿俸禄。他若是喜欢找罪受，大可自己下来走，俺老孙绝不拦着。”

几人正闲谈间，前方忽听得水声震天，宛如雷鸣。 翻过一道山岗，只见一条无边无际的浑黄大河横亘在眼前。河水翻滚，浊浪排空，水面上弥漫着刺鼻的腥风。

河岸边立着一块残破的石碑，上书四个大字：八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。

“流沙河到了。”

敖烈收起玉简，上前一步道：“据天庭地志记载，这流沙河乃是天地间极凶极恶的弱水汇聚之地。寻常飞禽走兽、乃至散仙，一旦沾染这河水，便会沉入水底，尸骨无存。”

唐僧闻言，吓得脸色发白，连连在马背上作揖：“这等恶水，连鹅毛都浮不起，我等凡胎肉身，又无舟楫，该如何渡河啊？”

“和尚莫慌，区区弱水，还挡不住我等。” 天蓬冷笑一声，他本就是掌管天河八万水军的大元帅，对水文地脉最是熟悉。

他走上前，目光如炬地盯着那翻滚的浑水，眉头却微微皱起：“这水里，有股子极其熟悉的仙家煞气。看来，这河里藏着一位‘故人’。”

话音刚落，只听“轰隆”一声巨响！ 流沙河中心猛地炸开一道冲天水柱。一个赤发獠牙、面如蓝靛的狰狞大妖，手持一根降妖宝杖，踏浪而出。

那妖怪脖子上赫然挂着九个惨白的骷髅头，周身怨气冲天，一见岸上有人，二话不说，挥舞着宝杖便劈头盖脸地砸了过来！