奉天殿上，文武百官轮番出班。翰林院编修退回去，六部主事站出来；主事退回去，给事中站出来。一个接一个，没有断过。每一个人说的话都差不多——朱小宝学识粗浅，不通经义，不配身居荣位，更不配做杨涟、左光斗的老师、义父。
有人说话的时候下巴抬着，有人说话的时候眉头皱着，有人说话的时候手里的笏板举得高高的，有人说话的时候眼睛斜着往朱小宝那边瞟。话不一样，词不一样，可意思是一个。
朱小宝立在殿前，面色平静，一动不动。他把这些人的心思看得透透的。这些人不是嫌他读书少，是故意设局害他。现在全天下都知道，杨涟和左光斗拜在他门下，认他做了义父。 久久小说网
当老师的要是胸无点墨，丢人现眼的不是两个学生，是他这个当老师的。日后朝野士林、天下学子只会笑话——大明天启朝，两大名臣屈膝拜师，师父却是一个连八股都不通的草包。他们不是要赶他出朝堂，是要把他钉在耻辱柱上，让他永世抬不起头。
朱小宝心里头翻了一下。他自己清楚自己的底细。他是医者，精通药理、针灸、权谋布局，唯独四书五经、八股文章一窍不通。真让他写时文、作策论，他一个字都写不出来，连童生试的考题都答不上来。可他不会，可以学。学不会，老子可以作弊啊。只要能破掉今日这个死局，必须搞定他，否则自己就真成了一个笑话。
朱小宝跨步出班，靴子踩在金砖上，嗒的一声，不重，可殿里安静，所有人都听见了。他躬身行礼，腰弯下去，直起来，开口说话，声音清亮，整座奉天殿都听得见：“启禀陛下。诸位大人所言有理。杨、左二公乃士林表率，饱读大儒，臣身为其师、身为义父，若学识不配，的确辱没朝堂，贻笑天下。臣愿自请应试，入科举之路，从童生、秀才一步步考起，以科名证自身学问，堵天下悠悠众口。臣查宗科规制，天启朝宗藩特例，臣为辅国中尉，恳请陛下特旨特许，破格应试，不必削爵弃禄。臣愿以身赴考，自证所学！”
殿里安静了。没有人说话，没有人动。翰林院编修张着嘴，忘了合上。六部主事手里的笏板举在半空中，忘了放下。给事中的眼珠子定住了，盯着朱小宝，一动不动。所有人都看着他，没有人出声。
魏忠贤站在御座旁，眼皮挑了一下。他的嘴角动了一下，不是笑，是嘴角往上扯了一下，又拉回来了。他心想——一个九岁的少年，半路出家，不学儒学，还敢碰大明最难的八股科举？
朝堂权术你能玩，天命大势你能借，可读书科考是士林一辈子的硬功夫，你装不出来，骗不过去。你去考，一科科慢慢熬，一层层慢慢考，童生、秀才、举人、进士，几年光阴耗在里面。
你入了科举局，就得常年奔波考场，远离朝堂，远离权力核心。日子久了，圣眷淡了，权势散了，朝堂上谁还记得你？他正好趁机拿捏朝政，肃清异己。你去考，他巴不得。他嘴角那丝扯动收了回去，脸上什么表情都没有了。可惜啊，你就不懂得狠狠心给自己一刀，当个太监那速度多快？
天启帝坐在龙椅上，沉吟了片刻。他的手指头在扶手上叩了一下，停了，又叩了一下。他知道百官是故意刁难，故意羞辱小宝。
小宝主动请考，自证清白，勇气可嘉。可他不忍心让这个心腹功臣白白受士林折辱。小宝身兼御前护驾、祈福定鼎、预判天变的大功，又是皇后龙胎的最大功臣，朝廷必须有所补偿。
他开口了，声音威严，一个字一个字往外吐：“准奏。朕特旨破格，许辅国中尉朱小宝带爵应试，永不削禄，不废宗位，开我大明宗科首例特例。念其护驾有功，定鼎有功，忠勤不二，为补其科考奔波之劳，慰其受谤之屈，特赐锦衣卫世袭千户。世世承袭，代代罔替，归其名下，永为铁券殊荣。”
殿里安静着。百官垂首躬身，没有人说话。翰林院编修低下了头，可他的嘴角往下拉着，往下拉得很紧。六部主事弯着腰，眼睛盯着地面，可他的眼皮在跳，一下一下地跳。给事中把手里的笏板攥紧了，攥得指节泛白，指腹上压出一道白印子。没有人抬头，没有人看朱小宝，可每一个人都在心里头盘算——等着，等着看笑话。
你朱小宝敢自请科举，从童生起步？好，我们就好好看着。以你那点粗浅学识，半路出家，别说考中秀才、举人、进士，你连最基础的童生试都过不了。
不出几月，全城、全天下都会知道——大明当朝，收两大名臣为义子的传奇人物，连个最末等的童生都考不上。到时候不用任何人弹劾，不用任何人攻讦，你自己就颜面尽失，无颜立于朝堂，彻底沦为大明开国以来最大的笑柄。
杨涟和左光斗立在角落，两个人低着头，看着自己的脚尖。杨涟的手指头在袖子里捻着，捻得很慢，一下一下的。
左光斗的嘴唇动了一下，想说什么，没说出来，又把嘴闭上了。他们心里头翻腾着，盼着这个少年能学有所成，堵住天下的非议，可又隐隐不信——一个半路起家、不通儒学的少年，能闯过大明最难的科举考场？
朱小宝立在殿前，躬身领旨，直起身子，退归班列。他脸上什么表情都没有，不笑，不怒，不慌，不骄。他的手指头在袖子里微微蜷了一下，蜷了又松开了。他的心里头在盘算——科举，八股文，童生试，秀才试，乡试，会试，殿试。
有什么了不起的，凭老子这个脑子，哎呀，不会没关系，反正我会作弊呀，我一个活了两辈子的人，还会被一个小小的科举拿捏？会被几张卷子难住。他站在那里，腰挺得直直的，两只手垂在身侧，手指头微微蜷着，脸上什么都没有。