出发那天，刘明去了一趟冒险者协会。

他要去取一份维修委托的尾款——走之前把手上最后一单生意结清，不留尾巴。

协会大厅里人不多。清晨的光线从高窗洒进来，照在布告栏上密密麻麻的任务单上。几个冒险者在柜台前排着队，低声交谈。

刘明取了尾款，正准备走。

小伙子。

声音从角落里传来。苍老的，不急不缓的，像旧木头摩擦的声响。

刘明转过头。

协会大厅的角落有一张旧木桌。桌子后面坐着一个老人。

灰色的长袍，洗得发白。头发花白，束在脑后。面前摆着一杯茶，茶已经凉了。他的手里拿着一本旧册子，像是在翻阅什么，但眼睛没有看书——他在看刘明。

刘明认识他。

第一卷。觉醒日那天之后不久，他来协会登记职业信息的时候，这个老人就在这个角落坐着。当时刘明用扮猪技能伪装了面板，老人似乎多看了他一眼，欲言又止，但最终什么都没说。

后来刘明在协会见过他几次。每次都在同一个角落，同一张桌子，同一杯凉茶。没有人介绍过他是谁，也没有人主动和他说话。他就像协会大厅里的一件旧家具——一直在那里，但没人注意。

您好。刘明礼貌地点了点头，准备转身。

你报名了联邦学院。老人说。

不是疑问。是陈述。

刘明的脚步顿了一下。

协会的报名名单是公开的。他说，38级机械师，后勤技术类。

老人笑了一下。笑容很淡，像茶杯上飘散的热气。

刘明看了看四周。没有人在注意他们。一个38级机械师和协会角落里的老人聊天，没人会多看一眼。

他坐下了。

你不问我怎么知道你报名了？老人说。

名单公开的，不用问。

那我问你一个问题。

您说。

老人放下旧册子，端起凉茶喝了一口。然后他看着刘明的眼睛——看得很仔细，像是在找什么。

你的眼睛像一个人。

刘明的心跳慢了半拍。

一个很久以前的人。老人说，他也拿枪。

空气安静了两秒。

刘明的脸上没有任何表情变化。他的心跳虽然慢了半拍，但呼吸平稳，瞳孔没有收缩——苟道训练的成果。情绪控制是苟道的基本功。

协会里拿枪的人不少。他说。

不少。但像你这样看东西的，只有一个。老人说，他看什么都像在瞄准。看人的时候，目光先落在对方的弱点上，然后才移到脸上。

刘明沉默了。

他确实有这个习惯。苟道直觉和战场嗅觉的双重加持下，他看任何人都会下意识地先评估威胁——弱点在哪里，距离多远，如果动手几枪能解决。