方琼策马奔至关下百步之外，猛地勒紧手中马缰。

胯下战马连日奔袭，早已体力消耗巨大，被骤然勒停之后，不由得前蹄高高扬起，发出一声焦躁不安的嘶鸣，四蹄在地面不断刨动，扬起阵阵黄土。

方琼身子在马背上剧烈一晃，顺着马匹顿挫之势，刻意显出一副气力透支、险些坠马的狼狈模样，身躯微微佝偻，肩头不住起伏，大口大口喘着粗气。

他身后，安士荣、褚亨、于玉麟三人亦紧随而至。

四骑一字排开，人人甲胄崩裂，甲片多处脱落，战袍之上刀痕箭孔密布，沾满尘土与点点暗红血渍，头盔歪斜，鬓角乱发被汗水浸透，紧紧贴在面颊之上，浑身尽是一番浴血突围后的惨淡景象。

方琼强压心底波澜，定了定神，抬起头望向高高的壶关城头，故意将声音扯得嘶哑疲惫，裹挟着惊魂未定的急促，高声朝着箭楼方向大喊，声音穿透呼啸山风，清晰传到城关之上。

“城头上的弟兄，莫要放箭！切莫放冷箭！

我乃是盖州猊威将方琼！

身后乃是貔威将安士荣、彪威将褚亨、熊威将于玉麟！”

他一边呼喊，一手虚按腰间刀柄，肩头还在不住起伏，仿佛刚刚才从尸山血海中拼死逃出生天。

“我四人刚才遭遇贼军突袭猛攻，麾下将士浴血死战，已尽数溃败！

我等拼死血战，杀出一条血路突围至此，速速开城放行！

再迟便来不及了！！”

喊声急促慌乱，气息忽强忽弱，处处透着败军之将的仓皇无助，语气之中的焦灼与惊魂！

山风掠过巍峨耸立的壶关城墙，城头旌旗猎猎作响，垛口之后，一排排弓箭手已然弓弦半张，锋利的箭镞齐刷刷对准城下四骑，只待主将一声令下，便要万箭齐发。

壶关本就是晋地数一数二的雄关险隘，城墙高大厚实，依山而建，扼守要道，平日里戒备森严，昼夜皆有重兵轮值，半点不容松懈。

此刻，城关正门的箭楼之上，一道身披重铠、腰挎阔柄长刀的魁梧身影，缓步自楼阁之内走了出来。

此人便是今日轮值守关主将，磐石守关将陆辉。

他一身漆黑镔铁重甲裹满全身，肩甲宽厚，腰间长刀刀鞘沉沉垂落，他大步来到垛口之前，伸手按住冰凉的石垛，居高临下，眯起双眼凝神向着城下眺望。

只一眼，陆辉便认出了城下那四道狼狈身影。

不过因为性子谨慎，他不敢就此轻信，又凝目细细打量。

只见四人胯下战马浑身汗沫滚滚，鬃毛湿透，大口吐着白气，显然经过长途疾驰厮杀；四人身上铠甲处处磕碰破损，不少甲片残缺，衣袍撕裂，脸上蒙着厚厚的尘土，还有数道浅浅的划伤，神情疲惫狼狈，处处皆是惨烈鏖战之后拼死突围的表象，看不出半分伪装作假的痕迹。

陆辉心中骤然大惊失色，脸上满是错愕慌张，手掌紧紧攥住垛口石块，俯身朝下厉声发问：

“方琼将军！你们怎会落到这般境地？！贼寇究竟出动了多少人马？”

城头一众守关士卒听闻问话，也全都心头一紧，纷纷探头朝着城下望去，握弓的手掌不由得收紧，满是惊疑不定。