太平二十三年，元月一日，北京。

这是天国第一次通过报纸向全国及藩属国发表皇帝新年贺词。

印刷机在元旦前夜运转了多天，晨光初露时，数百万份印着红色春联与明黄龙纹的《天京时报》新年特刊便已分发至各地，沿着铁路和驿道铺向天国的每一座城镇和村庄。

报童们穿梭于爆竹与红灯笼交织的街巷间，喊着号外，将那些刚刚印好的纸页递向商铺、学堂和街角聚集的人群。

自元月以来，这场盛大的庆典持续了整整十日。京城的街道上，红绸与灯笼从正阳门一直挂到了紫禁城的城楼。

茶馆和戏台轮流上演着南北各地不同风格的剧目，街上往来的各国商人和留学生比平时多了将近一倍，不少人是专程赶来观礼的。

有些外国店铺的门楣上挂着用拼音标注的俄语、英语和阿拉伯语招牌，店里的外国服务员扯着半生不熟的汉语招呼着进进出出的顾客。

元月初十，奉天殿广场。

广场上，数百张圆桌依次排开，覆着深红色的桌布，桌面上的铜烛台在微风中轻轻摇曳。

数千名宾客分席而坐——文臣武将、军功将领、各番属国使节、欧洲与南北美洲等外交代表，以及那些在意大利战争中立下战功的军官们，沿着不同的桌区排列，用各自的方言或语言低声交谈着。

吉时已至。

曾纪泽从侧廊走上主台，高呼一声，声音穿过扩音器在广场上空回荡。

乐声停歇，喧嚣渐收。所有人的目光不约而同地汇聚向主台后方那道被红绸和灯光勾勒出的门廊。

洪天贵福走在最前面，一手牵着皇后，另一手扶着玉石腰带。

他穿着一身明黄色的十二章纹礼服，在灯火的映照下泛着一层光泽，身姿依然挺拔，只是步伐比往年更沉稳了。

皇后穿着一身暗红色翟衣，冠上缀着珠翠，跟在他身侧，面带微笑，目光沉静。

太子和太子妃紧随其后。

太子穿着一身杏黄色的蟒袍，步伐稳健，太子妃张婉怡穿着一身浅杏色的礼服，腹部已经微微隆起，走动时步子更慢一些，一只手轻轻搭在太子的臂弯上。

洪天贵福走到主位前，先侧过身扶着皇后坐下，然后才自己落座。太子和太子妃在下方的一桌落座，位置刚好位于主台与群臣之间。

广场上响起整齐的山呼：“臣等祝贺陛下、皇后娘娘新春佳节——万岁万岁万万岁！”

洪天贵福抬手示意众人平身，脸上带着那种节制而从容的微笑，目光从近处的席位一直扫到广场边缘：“值此新春佳节，朕同样祝贺各位身体康健。诸君，满饮此杯。”

所有人同时举杯。杯沿相碰的声响和丝绸摩擦的轻音混在一起，像一阵从广场中心向外扩散的微风。

第一杯酒落肚后，洪天贵福放下酒杯，侍从随即将酒斟满，他的声音再次响起：“朕御极二十三载，与诸君共勉，致国泰海通，民安物丰。幸番邦互持，亚洲平和。太平二十三年已过，朕与世界各国同庆，愿世界和平。满饮此杯。”

第二杯酒再次饮尽。