曾纪泽沉思了一会，然后开口了。

“好。既然亚历山大先生快人快语，我也直接说。天国可以帮你，但不是你想要的那种帮法。”

“第一，你需要的武器装备，天国可以提供。但只能秘密交付，不能公开。如果这些武器被英国情报部门查获，天国不会承认与你有任何协议。你需要自己承担风险。当然，天国会把风险降到最低，相信我们能做到。”曾纪泽自信一笑。

亚历山大点了点头，没有任何意外的表情。

“第二，你需要的贷款，没问题。但必须有矿产作为抵押。这样在账面上名正言顺，即使将来追究，也可以用‘正常的商业借贷’来解释。你拿到贷款之后，可以在天国购买你需要的一切物资——名义上，你是在建设新南威尔士。至于实际上你怎么使用，那是你自己的事。”

“第三，天国在公开场合不会表态支持你。但如果你能在澳大利亚打开局面，站稳脚跟，在联合国大会上，亚洲藩属国会集体为你发声。”

亚历山大听到这里，目光已经变得专注起来。

曾纪泽继续说：“第四，天国会向新南威尔士输送劳工。名义上是帮你开矿、修路、建设城市。实际上，他们会在工作中接受训练，相当于是你招募的士兵，只是你要花钱养。第一批五万人，后续如果需要，可以继续增加。他们会一批一批地来，等你觉得时机成熟了，就可以动用这支力量，完成统一。”

亚历山大深吸了一口气。他原本预期天国最多提供一些武器和贷款，没想到连“兵”都准备好了。

“曾大人，这份支持……”他停了停，像是在斟酌措辞，“非常充分，超出了我的预期。”

曾纪泽端起茶杯喝了一口，然后放下，目光平静地看着他：“当然，天下没有免费的午餐。天国不会做亏本的生意。”

亚历山大坐直了身子：“请说。”

曾纪泽竖起手指：“第一，前期，你需要把一些主要的矿产资源抵押给天国。具体是哪些矿产、多大份额，我们可以进一步商谈。但原则是——抵押物的价值必须超出贷款金额和武器成本。毕竟风险无价。”

“第二，统一之后，你需要正式加入亚洲藩属体系。这不是名义上的归附，而是实质性的——你将成为天国的藩属国，需要定期朝贡、遵循天国的外交政策、接受天国在国际事务中的协调。如果发生战争，你需要全力配合天国的行动。”

亚历山大的表情没有变化，他了解过番属体系，但他握着拐杖的手指还是微微用力了一些。

“第三，天国要澳大利亚全国矿产的四成。无论是铁、煤、铜、金、银，还是其他任何矿藏，天国政府享有百分之四十的所有权和收益权。这笔收入，你可以把它看作是‘保护费’，也可以把它看作是‘合作分成’。”

亚历山大抿紧了嘴唇，但仍然没有说话。

“第四，天国要在澳大利亚驻军和停靠军舰。具体的驻军地点和规模，可以商量，但原则是——天国有权在澳大利亚任何港口停靠和补给，有权在指定的地点建立军事基地。”

“第五——”曾纪泽停顿了一下，“塔斯马尼亚半岛，割让给天国。”