同治二年七月十五，天京军机处。

洪天贵福正在看李世贤从广西发来的战报，容闳匆匆走进来，脸色比平时凝重。

“殿下，上海那边有消息了。英国人那边不太对劲。”

洪天贵福放下战报，看着他。

“说。”

容闳翻开情报册子。

“英国人驻上海领事巴夏礼，最近跟北京那边来往密切。一个月内，他派了三拨人去北京，见了恭亲王奕欣，还见了慈禧。”

洪天贵福冷笑一声。

“英国人想干什么？”

左宗棠说：“殿下，英国人这是想两头下注。一边跟咱们做生意，一边跟清廷勾勾搭搭。谁赢了，他们都有的赚。”

洪天贵福点点头，看向李鸿章。

“李中丞，你在上海跟英国人打过交道。巴夏礼这人怎么样？”

李鸿章说：“巴夏礼是个老狐狸。他在中国待了二十年，比很多中国人还懂中国。他表面上客客气气，背地里什么都干得出来。”

洪天贵福想了想，说：

“让他来。我见见他。”

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七月二十，巴夏礼到了天京。

他是个五十来岁的英国人，瘦高个，鹰钩鼻，一双眼睛滴溜溜转。下了船，看见左宗棠在码头上等着，他笑了。

“左大人，好久不见。”

左宗棠拱了拱手。

“巴夏礼先生，请。”

两人上了马车，往城里去。巴夏礼掀开车帘，看着街边的景象，啧啧称奇。

“左大人，天京比我想象的繁华。你们那位幼天王，有点本事。”

左宗棠笑了。

“巴夏礼先生，见了幼天王，你就知道了。”

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老宅客厅里，洪天贵福坐在上首。

巴夏礼进来，行了个洋人的礼。

“幼天王殿下，久仰大名。”