这一日，赵越正在聚义厅里和许贯忠商议事情，朱贵匆匆跑了进来，脸色铁青，额头上全是汗珠。

他一进门便单膝跪地，声音急促：“哥哥，出事了！”

赵越放下手中的茶杯，眉头一皱：“什么事？”

朱贵深吸一口气，稳住气息，沉声道：“这几日，有好几拨佃户想要投奔梁山，小的已经跟他们说好了，让他们回家收拾细软，带上家小，分批上山。”

小主，

他顿了顿，声音低了下去：“可等了几天，一个人都没来。”

赵越的眼神冷了下来。

“今天早上——”朱贵的声音有些发涩，“一个佃户满身是血地逃到了酒肆。他是趁夜色跑出来的，跑了一夜，腿都跑断了。”

朱贵说完，厅中一片死寂。

朱贵的话像一盆冰水浇在热火朝天的梁山上。

聚义厅内，气氛骤然凝重。

赵越坐在主位上，面色阴沉如水，手指轻轻敲着桌面，一下，又一下。

厅内鸦雀无声，所有人都看着他。

“朱贵兄弟，把话说清楚。”赵越的声音不大，却带着一股压抑的寒意。

朱贵擦了擦额头的汗，将事情一五一十地道来。

梁山招募的消息传开后，附近几个村子的佃户们动了心。

东平府下有个张家庄，庄上有个大地主名叫张世禄，外号“张扒皮”。

占了庄子八成的地，租子收到七成，佃户们辛辛苦苦一年，连口饱饭都吃不上。

听说梁山管吃管住还发饷银，几十户佃户私下商议，要一起投奔梁山。

可不知怎么走漏了风声，张世禄带着家丁和庄客，将佃户们堵在了村口，打死了两个，打伤了十几个，还把他们的家眷扣下，说要“杀一儆百”。

报信的佃户叫赵老蔫，半夜翻墙逃出来的，浑身是血，跌跌撞撞跑到水泊边上，被朱贵的人救下，此刻正在山下养伤。

“哥哥，”朱贵面色凝重，“那张世禄虽是个地主，家中却有百十号护院，还有弓弩之类的武器，并非寻常土财主。”

“周围几个庄子，也大抵如此，这些地主乡绅盘踞多年，家家都有护院武备，寻常百姓奈何不得。”