在凉州这片边塞之地，从来都是实力为尊。

手里有兵，脚下有地，治下有民，就有绝对的话语权。

如今他以护羌中郎将的身份，持节总领两郡军政，名正言顺地接管了陇西郡的兵权，整个陇右地界，再也没人敢轻易跳出来反对他。

接旨之后不过三日，苏弘便带着亲卫营，以巡查边防、安抚流民的名义，踏入了陇西郡地界。

初春的陇西，依旧寒风刺骨，残雪未消。

官道两侧的村落，早已没了半分烟火气，不少房屋被叛军烧得只剩断壁残垣，幸存的百姓，大多挤在村口用茅草、泥土搭起来的窝棚里，苟延残喘。

苏弘勒住马缰，翻身下马，走进了路边的一处窝棚。

窝棚四面漏风，连个像样的门都没有，只用破草席挡着寒风。

里面昏暗潮湿，一股霉味混着寒气扑面而来。

一家五口人挤在铺着干草的土炕上，大人孩子都瘦得皮包骨头，脸颊凹陷，眼窝发青，身上只裹着破烂不堪的麻布，连件能遮体御寒的棉衣都凑不出来。

炕边的陶锅里，只有一锅清得能照见人影的米汤，里面飘着几粒碎米，连点油星都看不到。

看到穿着官服的苏弘进来，一家老小吓得浑身发抖，抱着孩子缩在炕角，眼里满是惶恐。

随行的亲卫上前，亮明了苏弘的身份，那户人家的男人才哆哆嗦嗦地从炕上爬下来，跪倒在地，连头都不敢抬。

苏弘看着他冻得发紫的手脚，还有他身边那个瘦得只剩一把骨头、连哭都没力气的孩子，心里像被一块巨石压住，沉甸甸的。

他蹲下身，扶起那汉子，沉声问道：“这大冷的天，就住在这里？家里的粮食，就只剩这点米汤了？”

那汉子红了眼眶，声音沙哑得几乎发不出声：“回…… 回贵人，去年秋天的粮食，全被叛军抢光了，田地也被世家占了去。冬天里，老父亲为了给孙子省一口吃的，自己走进了风雪里，再也没回来…… 我们一家，就靠着这点米汤吊着命，能活一天是一天了。”