他略一拱手，语气不咸不淡：

“傻张婶，我回来了。”

贾张氏眉头一拧：“傻柱，你这张嘴怎么又带刺儿？”

何雨柱歪着头，装出一脸懵懂：“张婶，我哪句骂人了？”

贾张氏嗓门陡然拔高：“你喊我‘傻张婶’？！”

何雨柱忽地咧嘴一笑，露出两排白牙：“哟，张婶，您还知道这俩字扎耳朵啊？早跟一大爷掰扯清楚了——我如今自立门户，这‘傻柱’三字，得留给我亲爹用。他骂我，我认；旁人再喊，我可真要皱眉了。”

贾张氏听了，倒没翻脸。秦淮茹肚里揣着娃，她心里压着事，懒得纠缠。只咂咂嘴，叹口气：“哎哟，你这孩子，心眼儿比针尖还细！还不是你老不露面，我一时嘴快忘了改口？一大爷早就在大会上提过这事儿，你倒好，闷声不响，连提醒我一声都欠奉，倒学会甩脸子了？”

何雨柱轻轻一摊手：“张婶，您这话可冤枉人了——我当您夸我呢！不然十六岁的小子，谁敢一张嘴就‘傻子、傻子’地叫？”

话音落地，意思明明白白：您若算有教养，我就是没规矩；您若讲道理，我就陪您讲到底。

贾张氏听得分明，却没嚷嚷。这大院里，撒泼耍赖换不来一碗热汤，更讨不到半分便宜。她真撒起泼来，是等贾东旭咽气之后的事了。眼下东旭孝顺、厚道、嘴甜、手脚勤快，连精明透顶的易中海都挑中他养老——整个院里青年不少，偏就相中了他一个。为啥？就因他懂事、会来事、能扛事。加上东旭刚转正，家里光景一天比一天亮堂。反观何雨柱家，何大清卷着寡妇跑了，他一个毛头小子当学徒，拿不上工钱，还得拉扯妹妹。贾张氏心里有数，犯不着为一句称呼撕破脸。

她立马换上笑脸，朝屋里招呼：“淮茹，快出来！这就是何雨柱，你叫柱子就行，咱们对门的邻居！”

又扭头对何雨柱笑道：“柱子，这是东旭媳妇，你今儿歇班？”

何雨柱点点头：“张婶，我认得。上回东旭哥结婚，我回来过，跟贾大嫂打过照面。不过那会儿灶上忙得脚不沾地，怕是她没留意我。我平时也难得回来——学徒嘛，半年才轮上一天假。趁这空档回来看看，也帮雨水收拾收拾屋子。”

贾张氏一听，腰杆挺得笔直，眉梢都扬起来了：“这就该回！你还不知道吧？淮茹怀上了！再过几个月，咱家就要添丁进口。明年开春，东旭还要涨工资，一个月三十三万，日子眼瞅着就奔着甜处去了！”

何雨柱心里门儿清——这是显摆呢。可他懒得较劲，较了也没用。

他咧嘴一笑：“恭喜张婶！我这出师遥遥无期，好在饭店里还能蹭口剩菜剩饭。不然，我和雨水早饿得前胸贴后背喽！”

自从练出罡劲，他身子骨便像被抽了筋，越吃越瘦，活脱脱一根竹竿。可大院里谁也没往别处想。瞧瞧他那胖墩墩的妹妹何雨水，衣裳崭新没补丁，再瞅瞅他身上洗得发毛、袖口磨出毛边的旧褂子——大家心里都笃定：这哥哥把好东西全紧着妹妹，自己啃干馍喝凉水。

其实这套衣服，田泽华和谷经理早劝他扔了。他偏不，洗得干干净净叠好收着，就为今天这一身“穷相”——让大伙儿看着舒心，他才舒坦。

这时，一大妈从门口探出身来，笑吟吟招呼：“柱子，回来啦？”

何雨柱抬眼一看，心里冷笑。上回他回来，分明听见一大爷和一大妈在屋里嘀咕，这位慈眉善目的大娘，一张嘴就是“傻柱傻柱”，叫得比谁都顺溜。他早看清了，哪还有什么糊涂账？只是原主当年傻乎乎信她是个好人罢了。

何雨柱面上不露半分，只温声应道：“嗯，赶巧休半天，回来看看。雨水念家，非缠着我回来一趟。小孩子心性嘛，我也顺道擦擦窗、扫扫地。”

邻居们围上来七嘴八舌：

“柱子，啥时候能熬出师啊？”

他长叹一声：“这事儿，我师父说了算。”

“你那屋空着也是空着，租不租？我们帮你盯着！”

他笑着摆手：“不成不成。谁知道哪天手艺没学成，又得灰溜溜回来住？真要租出去，人家搬进来，我再拎包进门，让人家睡哪儿去？咱爷们儿不干这缺德事！”

众人一听，心知肚明——这房子，铁板钉钉不租。

话音未落，一道苍老却清亮的声音从后院飘来：