乔镇海抬头，声音第一次响彻整条廊：“我验的人，现在我让他们退！”

那枚主事印从腰间取下，重重压到秦槐送来的移床纸上。没盖完，老人的另一只手已经去接第二根管。他不再坐在一旁等所正把所有价谈妥，烧红的铜管就在掌心，松一下，床上的人便少一口气。

曹汝成看见印落下，脸上最后那层镇定也散了。

裴魁却没停。

它从围裙内摸出一把小骨钉，朝铜槽边的缺口钉下。槽中那些分得出脸与细声的旧附被压在一起，称盘猛然一沉。不同人的号牌互相撞击，叮叮当当地落进热液。

小主，

顾长安终于明白它急的是什么。

按原号，哪一份活着、哪一份收过两遍价，都能追到人；并成这一槽，收货时便只剩重量。验寂是明早的事，今夜先把还能答话的压哑。

“把侧闩卸了！”他朝学徒喊。

那侧闩原本就是清洗铜槽用的，打开能将槽分作两段。学徒抓住铁柄，烫得撒手。阿禾把厚布扔过来，自己以左手帮他垫住柄底，两个人一起转，闩终于松了一点。

一缕热气冲出，打灭了近处的油灯。

小荞提着另一盏从外廊过来。她先看见阿禾脚下那条粗布，沿布避开地上的热药，将灯挂到柱上，又弯腰拖走挡路的空药筐。

裴魁一把扣住她后颈。

姑娘的惊叫很短，刚出口便哑在喉里。监炉将她向槽口拖，说既然原声板撤了，就先用她本人镇住还在乱应的声。

乔百拙刚将湿料车撬开，听见动静，反手掷来一根短杠。杠击中妖肘，裴魁手一松，小荞摔到地上，阿禾抓住她袖子向外拖。

围裙被短杠扯破，大片铁灰硬毛从下面炸起。那张人脸沿鼻梁向前突出，獠牙挤裂嘴角，转眼变成一头背宽如石磨的铁鬃獾。

它一爪扫断柱上的灯托。

顾长安左手出刀，刀锋斩在脖侧，擦着硬毛滑出去，只带下一撮灰屑。铁鬃獾回头撞来，他来不及收刀，只能让身，右肩避开，左前臂却被爪尖划出三道血线。

它的背皮比他想的更硬。

顾长安脚下急退，退到第二步便感觉右膝将软。他硬生生停住，不再往那条坏腿上交重量，腰侧贴住廊柱，让妖的撞势从柱旁掠过去。

柱皮炸开，他脸上溅了细木屑。

新学的退步救了这一次。可下一次没有柱子，他就得拿自己的骨头接。

乔百拙挡到中间，短刀往獾眼送，逼它抬头。韩四拖走郑大年，伤肋牵得呼吸都短了，只能守住侧后，不让妖转身扑向正在过门的第八张床。

后门终于通了，秦槐让人接上备用炉。

四张固定床还没全移。乔镇海两手各守一处热管，肩背在蒸气里发颤，若此时来打妖，身后的旧膜便会被回流扯开。他看见徒弟刀背被铁爪拍弯，声音从齿间挤出：“百拙，守门，不要顶！”

乔百拙撤半步，脚跟踩上门槛，刀锋从硬背滑向软腹。妖身突然一缩，用背毛擦着他的腕往里滚，逼得他不得不放弃进刀，先抓住身边那副险些翻倒的床。

铁鬃獾借这一隙扑向铜槽。

它要压最后一道闩。

槽里有一张脸还睁着眼，看见它过来，嘴张得极大，叫出的声音却被另外几道声音堵住。顾长安望了一眼那口低矮的槽，又看向门上的吊锅绳。

他原想从最近的那条管下刀。管一断，归槽便少一股吸力，可贴着管壁的薄膜正随着一个病人的喉咙起伏，那一刀下去，割开的会是谁，他根本不能确定。

顾长安把刀收了半寸。

铜槽里有一张更小的脸忽然没了声。方才还在动的嘴沉进热液，旁边那枚木牌翻过来，露出只剩半边的字。顾长安伸手够不到，转头叫学徒用药勺从原位置托起，先放到干净的温盆里。

学徒的勺在抖，捞起时只托到一团很薄的膜。

“别倒，原盆护着。”

顾长安说完，自己也不知道还能不能救。看着那团不再显脸的薄膜，他才发觉气一直憋在胸口，咽下去时，喉里全是热药的甜腥。

“锅落下来，别落人！”

郑大年懂了。他用没受伤的那只手扳开绞柄，乔百拙将绳尾绕过柱，空铜锅缓缓降下。锅口挡住妖扑向槽边的路，铁鬃獾抬爪一掀，铜锅歪了，绳却随之勒住它一侧前肢。

这是吊两百多斤锅的绳，不会让它一下拽断。

可旧绞柄仍在往回滑。