沈府的茶斟得很满。

茶水沿杯沿鼓起一圈，表面浮着两片嫩芽。顾长安若端得稍急，必会洒到手上；若一直不碰，又显得这个从白骨涧逃出来的人在沈府怕了一杯茶。

他索性将杯盖翻过来，拨了半杯茶进去。满杯变成两只半杯，既不烫手，也没浪费。

坐在对面的沈砚秋看了全过程，笑意很淡：“顾童生做什么都要留一半？”

“吃过没退路的亏。”

“水牌也留了一半？”

“沈主簿若知道牌在哪，今日就不会请我喝茶。”

午时的沈府很安静。会客厅外看不见带刀护卫，窗纸上却始终映着两道人影；顾长安进门时还经过三道铜镜，每面都照了他的眼、手和脚下影子。韩四没有跟进来，他带着一份水牌拓印守在两条街外。顾长安若在未时前不出去，那份拓印和永平码头雇契就会送到县学教谕手上。

这种安排未必能救命，只能让沈府动手前多算一遍。

沈砚秋四十余岁，身材清瘦，穿一件没有纹饰的灰袍，乍看更像县学教书先生，而不是掌管云溪县户籍、路引与山契副册的主簿。他面前也放着茶，水只斟七分，显然不用向谁证明胆量。

“昨夜三十名学生都已醒了。”他说，“县学重新安置，药费由广济承担。没有死人，是好事。”

“若车出了南门，他们也会醒吗？”

“世上没有若。”

“官告上倒有。若不是黑风匪偷车，广济便不会蒙冤。”

沈砚秋没有为县告辩解。他从手边木匣取出三样东西，放在桌上。

第一张是顾长安的活籍债契。二十五两本金，月息三分，债主名义上是保籍铺，末尾却盖着户房担保印。第二张是县学复试保书，只要主簿签押，顾长安仍能以原籍童生身份参加来年府试。第三样是一百两银票，青州通兑，票面已经写了他的名字。

债、功名、现银。三样都比茶更合口。

“债契销掉，童生身份恢复，另给一百两。”沈砚秋道，“你交出黑骨水牌，再到县衙认一件事。”

“昨夜改路单是我伪造的？”

“那本就是你做的。”

“还要认什么？”

“死人庙账册、三十人名册和所谓白骨涧货线，都是你为勒索广济拼凑。六名护院受黑风匪收买，已畏罪画押。你承认借县学设局，案子便止于此处。”

“白骨涧呢？”

“与本案无关。”

“周家契狼呢？”

“闻错气味。”

“灰七当街喊人畜？”

“山野附妖不懂人话。”

顾长安看着桌上三样东西：“便宜。”

沈砚秋眉梢略动：“一百两、二十五两债和一张复试保书，云溪县九成读书人一辈子挣不到。”

“银子不少，买的东西太多。”顾长安屈指点数，“我的口供、水牌、三十个人的去处、原主十七人的死，还有沈府落在转运单上的半枚私印。一份价买五样，孙掌柜都没您会做生意。”

“死人庙原账已回到广济。你手里只有抄件。”

“所以您今日是在买抄件，还是买我闭嘴？”

沈砚秋端起茶，第一次没有立即回答。

顾长安知道自己猜中了。死人庙原账回到广济后，药行和沈府之间反而多了一层不信任。谁也不能确定对方会不会藏下一页。沈砚秋需要的不是销毁顾长安手里的纸，而是让顾长安亲口把纸说成假的。只要“造假者”自己认罪，往后出现再多抄件，也能归入同一桩勒索案。

“口供和水牌分开算。”顾长安道，“认假路签、认抄件来路不明，一百两，债契销掉，复试保书恢复。水牌另加二百两。”

沈砚秋笑了一声：“你以为那块牌值三百两？”

“我不知道。但广济为它肯给药、给银、认一张四百两旧契；红娘娘又把黄管事送进城。两边都急的时候，卖家不必先懂行。”

“你若不卖，牌只会招祸。”

“卖便宜了，我也会后悔。招祸和后悔之间，我选价高的。”

沈砚秋将银票推近半寸：“你很像一个人。”

“谁？”

“一个已经死了的账房。他也以为把各家账都握一点，就能让所有人不敢动他。”

“后来呢？”

“永平码头失火。”

窗外两道人影仍一动不动。沈砚秋说这句话时也没有威胁的语气，像只是在讲一件三年前已经结清的旧事。

顾长安拿起债契看了一眼，纸是真纸，印也是真印。只要他今日答应，活籍债确实能消，功名也确实能回来。沈府没有拿假东西骗他，只是要求他把真的过去改成假的。

“沈主簿为什么非保白骨涧？”他放下债契，“三十个童生已经被看见，再护这条线，未必比换一处附窟便宜。”

“我护的不是红娘娘，是山契。”