云溪县比顾长安预想得更远。韩四不能久走，两人又刻意避开驿路，直到第二日晨雾将散，才看见青灰城墙。

城墙不高，砖缝里已经生草。城外先是大片低矮棚屋，再往前才到护城河。卖菜的、挑柴的、赶车的与带兵器的武人汇进同一条官道，嘈杂得近乎亲切。

这是顾长安来到此世后，第一次看见这么多人正常行走。没人锁在木栏里，也没人排队等妖物吸取生气。有那么一瞬，他真以为自己回到了人间。

随后，一名牙人从旁经过，身后用绳串着六个流民。每人颈上都挂木牌，写着年纪、力气和价钱。

顾长安收回感慨。还是这个世界，只是城外的吃法更像一桩正经生意。

城门忽然鸣锣，人群主动向两侧退开。一辆黑篷车由两头青角巨鹿牵来，四名佩刀护卫随行，前方高举山纹木牌，牌上盖着县衙红印。风掀起车帘，露出一名绸衣老者；它额生弯曲羊角，下颌白须垂胸，捧着热茶，连被牙人牵走的流民都懒得看一眼。

门吏远远认出山纹牌，立刻移开拒马，连车厢也没有查。

路旁一个卖菜老妇躲得慢了，菜筐被鹿蹄碰翻。护卫没有停车，老妇也不敢抬头理论，只跪在泥里捡拾萝卜。等黑篷车进城，守门吏才嫌她碍路，一脚把筐踢到墙边。那羊妖从头到尾没做什么恶事，甚至不曾看人一眼；可正因为所有人都提前替它让了路，它什么也不必做。

“妖也能进城？”顾长安问。

“有妖牒，自然能。那是县衙发的山客牌。”韩四道。

顾长安望了望顺利入城的羊妖，又看向等候查验的流民：“人要路引，妖也要路引，倒是平等。”

“哪里平等？”

“有钱有牌的，不论长不长毛，都比没钱没牌的更像人。”

韩四笑了一声：“进了趟妖窟，书倒没白读。”

顾长安心想这不是书教的。上辈子有些楼，人进门要刷卡，老板的狗从来不用，道理相差不大。

“先别去城门。”韩四忽然道，“你想背着这些东西过官检？”

布包里除了账册和路凭，还有从借皮妖身上割下的长舌、指爪与一块残皮。整具妖尸带不动，值钱的部位却不能白丢。顾长安起初有些膈应，后来想到自己连分来的银子都收得痛快，此刻再嫌恶心，多少有点既要钱又要体面。

韩四领他绕到城南。这里棚屋杂乱，路边积着发臭污水。一间小铺门前悬着半张黑羊皮，铁锅中熬着粘稠黑胶。掌柜四十来岁，独眼蒙布，叼着一杆长烟袋。他看见韩四，目光先扫过缺耳，再落到藏不住的断指。

“眼熟。”

“认错了。”韩四道。

独眼掌柜点头：“那就没认错。”

顾长安没懂这套暗话。掌柜解释：“他说认错，是不想认。黑路上少攀一层交情，买卖便少欠一份人情。”

借皮妖的舌头被倒在案上。掌柜戴厚皮手套翻看，先嫌妖物年幼，又说残皮破损，最后指着舌根一处天然黑斑，断定“被火燎过”。

“它天生就是黑的。”顾长安道。

“你收过几条？”

“没有。”

“那我说燎过，就是燎过。”

顾长安听明白了。这类专业验货，验的往往不是货有多好，而是买家准备从哪里压价。

掌柜开价六两。韩四收起东西便走，连第二句话都没有。掌柜也不拦，只在后面慢悠悠道：“出门右转七里，还有一家，兴许肯给五两。”

韩四这才回身，从十二两一路谈到八两，又添两瓶金疮药。掌柜还想送一张空白路凭，被韩四当面揭穿印记去年便遭县衙查禁。对方追问消息来处，韩四只说猜的，再看掌柜脸色，便知道猜对了。

银货两清，独眼掌柜本已准备收摊，鼻尖却忽然动了动：“你们还有货。白骨涧血房的味，不在舌头上，在这小子怀里。”

顾长安既不承认，也不否认。

“黑骨水牌？”掌柜伸出三根指头，“三十两，给我。”

顾长安摇头。价钱很快涨到五十两，已是借皮妖材料的数倍。

“它只是一块开闸牌。”顾长安道。

“所以你不懂。”掌柜压低声音，“凡是有契妖使用的牌器，都在县衙山契副册留过骨纹。它不只开白骨涧的水门，有些替契妖收货、存档、销账的地方，也认这道纹。”

“哪些地方？”

“先卖，卖了我再告诉你。”

顾长安把衣襟按紧：“那便不谈。”

五十两足以让普通人舒舒服服过几年，可这块牌已经让听血童迟疑，让守桥契狼放行，如今又牵出县衙的山契副册。它的价值显然不在材质，而在它能替谁开门。