“妾身当年刚刚嫁入吕府之时，也如眼下的云初一般，满心欢喜，期盼夫妻相敬，岁月和顺。入府仅仅三月，妾身便怀有身孕。彼时吕府老夫人欣喜万分，特意下人悉心照料。

可自从夫君得知妾身怀胎之后，便再也不曾踏入我的院落，常年独居于书房。起初妾身心中满是不解，屡次去往书房寻他讨要缘由。夫君只推说妾身怀有身孕，不宜同房。

待到步云降生之后，夫君依旧不肯回到内院。他仅仅为孩儿取了个名字，此后便再也不曾踏足我的院落。

怀胎直至产后，妾身不曾得到过半分温存宽慰，终日郁结于心。一日傍晚，妾身前去书房寻他，谁知门外守门小厮执意拦阻。明明屋中灯火通明，夫君就在屋内，妾身却不得相见。

一时气急，妾身带来的婆子牵制住小厮，妾身独自推门闯入书房。抬眼便看见夫君衣衫不整，怀中搂着一名俊秀男子。

妾身当场怔立原地。夫君不曾起身，也未曾半句解释，只是端起案上酒盏一饮而尽。妾身羞愤难当，奔回院中痛哭不已。

没过多久，婆母前来探望宽慰妾身，将尘封旧事和盘托出。原来吕老太爷素来也是这般偏好男子。婆媳二人知晓全部内情，唯有相拥落泪。

最初妾身也曾动过和离的念头。可一旦选择离异，不但再也见不到年幼的步云，嫁妆也难以尽数取回。况且妾身娘家尚有未曾出阁的姊妹。一旦丑闻传开，一族女儿婚嫁尽数被毁，家中万万不会应允。

万般无奈之下，妾身只得慢慢认命。跟随婆母潜心礼佛，排解心中苦闷。夫君见妾身不再争执，也如同公爹一般心安理得。他便在书房后侧，修建了那一座僻静院落，常年与那两名男子同居度日。

五年之后，老太爷相好的知己病故。老太爷万念俱灰，独自前往寺院出家。

这件变故，令夫君心绪大乱，大醉一场。那也是五年来，他第一次踏入我的院落。酒后口中尽是疯言醉语。妾身盛怒之下伸手推搡，想要赶他离开。谁料他一时神志错乱，也不知犯了什么意症，强行……强行玷污了妾身。

事后妾身再度怀胎，生下了次女沛如。

自此之后，我夫妻二人形同陌路，再无半句私下交谈。”

一番陈年秘辛娓娓道尽，吕夫人早已泪湿眉眼，执帕频频拭泪，肩头微微颤抖，满心皆是半生委屈与悲凉。

徐云初看着婆母这般恸容，心中不忍，连忙上前半步，抬手轻轻替她抚背顺气，温声安抚。

吕夫人抬眸望着懂事体恤的儿媳，眼底涌上浓浓的感激。

满堂众人听闻这桩压在吕府数十年的腌臜旧事，皆是默然感慨，心生恻然。

老太太虽心有同情，可念及孙女连日所受的苦楚，终究压下心软，正色开口责问：

“吕夫人，你半生深陷这般苦楚，最知其中煎熬。常言道己所不欲，勿施于人。你既深知此等门第害人不浅，当初为何还要应允步云迎娶初儿，忍心让我孙女踏入这龙潭虎穴？”

吕夫人闻言含泪摇头，急忙恳切解释：

“老夫人明鉴！步云自小长在妾身身侧，常年与父亲疏离，性情品行皆是我亲手教养，勤勉端正、知礼懂事。

他十八岁年岁，京中诸多人家前来议亲，妾身彼时心中亦是惶恐至极，日夜难安，生怕他重蹈祖辈覆辙，毁了别家姑娘一生。

事关重大，妾身不敢侥幸，曾私下再三盘问步云本心。他笃定告知，自己性情与祖父、父亲全然不同，绝无半分偏私癖好。妾身反复试探、细细观察，确认他心性端正，这才敢放下心来，为他寻访适龄良配。”

众人听闻此言，心中稍稍松了大半。至少吕步云无祖辈那般扭曲心性，并非天生薄情怪异。

老伯爷神色依旧郑重，沉声追问核心症结：

“既然如此，他为何执意要初儿打掉亲生骨肉？”