老太太自梁府归府，即刻遣丫鬟唤来徐云瑶，将两府商议妥当、风波已然稳妥平息的处置告知于她，温声宽慰，嘱她放宽心绪，不必再为此事挂怀忧虑。

时序入秋，八月渐近中秋佳节。老伯爷收到远在福建府徐承礼寄来的家书，信中言道：钱姨娘刚抵闽地便胎气骤动，比预期早产半月，于六月中旬顺利诞下一女。已为其定名徐云苼，按府中孙女辈排行列为七姑娘。徐承礼亦托父母代为开导已解除禁足的姚姝，令其摒除杂念，用心执掌三房内宅诸事。

与此同时，二房妾室李文惠择了稳妥吉日，向大夫人沈丽君、二夫人李文秀禀明身孕，胎相已然四月有余。沈丽君便借机安排方锦暂且迁居漪兰阁，近身看护李文惠安胎，直至其平安生产。

存德院的李文秀听闻此事，得知堂妹怀有四个多月身孕才遣丫鬟上报，心底暗自冷笑。她心中清楚，李文惠这般刻意延后禀报，分明是在提防自己，倒是小瞧了对方。原以为李文惠出身三房，先前在家中境况拮据、眼界浅薄，不料竟是这般心机深沉。

她心中亦暗自诧异，大嫂此番为何对二房这名姨娘格外上心，还特意调拨出宫来的医婆贴身照料？她心下疑惑不解！

方锦自三月入伯府，已有五月光景。她独居宣徽堂后方院落的单间厢房，隔壁便是宣徽堂二等管事裘嬷嬷与刘嬷嬷，院落清静，少与人往来。因她曾供职宫中太医院，旧时宫里人皆唤她方姑姑，入府之后，伯府上下仆役也依旧尊称她为锦姑姑。

此番调往漪兰阁看护李姨娘，是她入府以来第二桩正经差事。平日里她只按月前往各房为姨娘们诊平安脉，闲暇时便去府医严大夫处搭手帮忙。当初入府之时，对外说辞是令她照料嫡孙九哥儿的起居饮食，可这数月之间，她从未近身照看过九哥儿一日。

方锦心中通透明白，九哥儿乃是伯府嫡长，身份尊贵，是府中根基所在。在未曾彻底获得大老爷与大夫人全然信任之前，她这般出身深宫、来历特殊之人，绝无可能近身伺候嫡少爷。对此她并无半分焦躁，于她而言，能离开深宫已是天大的幸事。宫闱之中步步惊心，人心叵测，稍有行差踏错便会殒命，能求得现世安稳，已是心满意足。

尘封的往事再度翻涌上心头。年初之时，八个多月的五皇子偶感风寒，她被临时抽调至长春宫，专职为皇子煎药熬汤。所有药方皆是贤妃信赖的太医拟定，她无权更改分毫。奈何稚子年幼，畏药难咽，汤药时断时续，病情迁延反复，足足拖了月余，终究在一个深夜溘然薨逝。贤妃痛失爱子，哀恸欲绝。

这五皇子本得来就不易，贤妃怀他两月之时，恰逢先帝驾崩，宫中依礼制，太子一众妃嫔需集体举哀服丧二十七日。彼时丧礼繁重、心力交瘁，贤妃胎象不稳，能艰难保住腹中孩儿已是非常不易。

丧子之后，贤妃拒不相信幼子因风寒夭亡，执意恳请圣上下旨彻查。可宫中遣人层层核查，汤药、诊疗、近身伺候之人皆无纰漏，查不出谋害的痕迹。可贤妃执念深重，任凭查验结果确凿，依旧不肯释怀，一口咬定幼子定是遭人暗中谋害，枉死深宫。

圣上终是怜惜贤妃中年失子，为了安抚她心绪，最终下令将五皇子的奶娘、贴身宫女太监四人杖毙，所有经手汤药的宫人、诊治太医尽数驱逐出宫，永不复用，这场宫中风波才得以平息。

方锦当初接下那道圣谕时，心底暗自侥幸，好歹保住了性命，不过是逐出宫门，而非处死。

那日午后，她回到居所草草收拾细软，跟着管事太监踏出宫门。一出朱墙，她抬首望向辽阔云天，闭上双眼，深深吸了一口宫外的空气，劫后余生的战栗与庆幸漫遍全身。可这份难得的安宁尚未来得及细细体味，身后忽然传来一声轻唤：“方姑姑。”

她回身一望，是一名面生的宫女。那宫女快步上前，将她引至一处僻静廊下，温声道，有人想见她。方锦心头疑窦丛生，不敢轻易相信。可那宫女自袖中取出一件旧物递来，方锦一见，心头猛地一震，接过反复端详，难以置信地抬眼看向面前宫人。

宫女浅浅一笑：“还请方姑姑随婢子走一趟。”

方锦沉吟片刻，终是叹了口气，眼底浮起一丝认命，缓缓点头，跟着那宫女转身离去。