外城茶棚在市西巷口，棚顶破席漏光，光斑落在桌上像碎银，碎银假的，假的才招人坐——真银招刀。

张伟去时换了件更旧的灰袍，顾问令不挂腰，只贴胸。贴胸像货郎有底，不亮像散修无牌。两种味道搅在一起，茶客懒得分。

他要了一壶粗茶，坐角落。角落能听三张桌。

第一桌是两个运货的，在骂月报。

“金丹本人到场，这不是索命吗？”

“索命？上面说清魔。清魔清到运货的头上，魔在哪？魔在无保人三个字里。”

第二桌更有用。一男一女，女的袖口有细赤线，若隐若现。男的腰牌一角露出“锋”字残纹，像青锋外门临时牌。两人说话带刺，刺里有行话。

“今年保人司配额紧。”男的说，“内城准入、上品拍、灵脉边角租，全要副署。副署一张，价翻倍。”

女的冷笑：“翻倍你们青锋也抢。抢完还装正道脸。”

“赤练更脏。”男的不让，“你们保人，保完抽成，抽完还想吞壳。”

张伟喝茶，茶苦，苦正好醒神。他一句不插，只记：青锋、赤练，同桌都能吵——说明仇不远，远了吵不到一张桌。

第三桌是个瘸腿老散修，跟棚里伙计熟。伙计边擦碗边嘟囔：“今早又抬走两个。无保人，想进内城看热闹。热闹是内城的，尸是外城收。”

瘸腿哼：“铁律写在城门板上都多少年了。无保人，不得上品拍卖，不得入内城。字比刀硬。硬还是有人撞——撞的都是新来的。”

伙计：“新来的以为验讫就能横着走。验讫管外围。内城是另一张嘴。”

张伟把茶壶盖点了两下。点完，抬手叫伙计加开水。加水时，他丢半句，像闲聊：

“伙计，内城门现在认什么印？”

伙计看他一眼，见他穷，答得随意：“认本地保人司副署。边荒印？门卫当画看。画好看，人进不去。”

“青锋、赤练……哪家好说话？”

伙计咧嘴，露出缺牙：“哪家都不好说话。好说话的早被吃了。你要打听，自己听他们掐。掐起来，价才露。”

张伟点头，付钱多给一文。一文买态度。态度有时比情报真。

钱先生后到，坐隔桌，按暗号：左手转碗=可以靠近听。

两人仍不并桌。并桌像一伙。一伙招记。

赤线女突然提高声音，像故意给旁人听：“青锋最近盯边荒小壳盯得紧。说有路引。路引值不值另说，值的是别让我们先下手。”

青锋男冷哼：“你们赤练才想独吞。独吞惯了，吞完还说正道伪善。”

“伪善比血脏好听。”女的笑，“好听就能进内城多走两步。我们不稀罕好听，稀罕货。”

张伟把这话咽进识海：路引、独吞、边荒小壳——半真半假的市场传闻已经在转。转得好。转得太真会指向半图，半图不能热。热的只能是“咨询权”这种虚货。

瘸腿忽然看向张伟，嗓子像砂：“新来的？看你听得认真。”

张伟不装傻：“认真听才能少死。铁律我听懂了：无保人，内城免谈，上品拍免谈。月报副署也免谈。”

“懂就好。”瘸腿敲桌，“不懂的去撞门。门卫不收讲理，收印。印两家最响：青锋保人司，赤练保人司。再往上有圣地外围的金印，金印你买不起，买得起你也不是你了——是他们的狗。”

“两家……互保过吗？”张伟问。

瘸腿像听了个笑话：“互保？他们互看不顺眼多少年了。正道外门要脸，血炼要利。要脸的怕脏，要利的怕被人抢先。怕来怕去，保客的时候最爱踩对家。踩对家比保人本身还积极。”