陈启明蹲在工具棚后墙根，手指拨开香草叶，泥土是湿的，带着一股夜里返上来的潮气。碎瓦片码得齐整，和他前天走时一样，但瓦片底下压着的那半截麻绳头没了。他伸手在土里摸了两下，指腹碰到碎砖渣，没有绳结的硬疙瘩。他站起来，拍了拍膝盖上的土，往院里扫了一眼。
秦淮茹坐在自家门槛上，膝盖上搁着针线筐，手里正给棒梗补裤子。蓝布裤子膝盖磨了个洞，她把布片对上去，针尖在头发里蹭了两下，嘴里咬着线头。棒梗蹲在旁边地上拿树枝画格子，嘴里念着跳房子的口诀。秦淮茹咬断线头，把针别在裤腰上，抬眼正好和陈启明对上。
陈启明走过去，在离她两步远的地方站定。“秦姐，昨晚上听见院里有动静没。”
秦淮茹把裤子翻了个面，手在布面上抹平。“没有啊，我睡得死。棒梗夜里蹬被子，我起来给他盖了一回，别的啥也没听着。”她低头重新穿针，线头在嘴里抿了抿，一次穿过针眼。“怎么了。”
“工具棚那边好像有人翻东西。”
秦淮茹抬起头，针尖悬在布面上方。“陈师傅你那棚子里有啥值钱东西。”她问得随意，声音不高，尾音往上一挑。
“就几棵草。”
秦淮茹笑了一下，嘴角往上一牵，低头继续缝。针脚走得密，一针挨一针。“那谁稀罕。”她说完这句，针尖在布面上停了一瞬，又接着走。
陈启明转身要走，脚底下踩到门槛边一块碎瓦片，瓦片翻了个面。秦淮茹叫住他。“陈师傅你等等。”她把针线筐从膝盖上端起来搁在门槛上，手伸到筐底，在碎布头和线轴子底下摸了两下，掏出那半截麻绳头。“我昨儿在井台边捡着个东西，你看是不是你家的。”
麻绳头躺在她掌心里，三股黄麻拧成一股，中间回穿一道，绳尾死结剪得齐整。陈启明接过去翻了个面，绳结的纹路他认得，前天下午他捆完菜筐随手搁在工具棚后墙砖缝里，打算第二天收。他捏着绳头，指腹在结头上捻了一下。“不是我的。”
秦淮茹把手缩回针线筐里，指尖拨了一下线轴。“那可能是谁扔的。井台边人来人往的，啥东西都有。”
陈启明把麻绳头揣进兜里，布兜浅，绳头露了一截在外面。“那我拿去扔了。”他转身走出垂花门，脚步不快，布鞋底踩在青砖地上，过了影壁往右拐。公厕后面的垃圾堆靠着外墙根，碎砖烂瓦堆了半人高，上面落着几片白菜帮子和煤灰渣。他把麻绳头从兜里掏出来，往垃圾堆顶上一扔，绳头滚了两下，卡在碎砖缝里。他站着看了一眼，转身往回走。
走到垂花门洞底下，他偏头往院里扫了一眼。秦淮茹还坐在门槛上，针线筐搁在膝盖上，手里捏着针，但没动。她眼睛看着他这边，隔着整个院子，目光不躲不闪，嘴角那条线绷得平直。棒梗在旁边扯她袖子喊饿，她低下头，把针往裤子上别，手在棒梗后脑勺上拍了一下。
陈启明收回目光，往自己屋走。经过井台的时候，他看见井沿边湿了一圈，水渍还没干透，旁边石板缝里夹着一根碎草屑。他蹲下来，手指把草屑拈起来看了看，是香草叶的碎片，边缘被掐断的，不是风吹折的。他把草屑在指腹上捻碎，站起来往工具棚那边看了一眼。棚子门口的草帘子垂着，帘子边角沾着新泥点，位置比平时矮了一截。他走过去掀开帘子往里看，旧木料和水泥袋都在原位，后墙根三株香草长得齐整，碎瓦片围着。他蹲下来重新拨开表层土，指头碰到一块硬东西，不是砖，是个小铁片。他抠出来一看，是自行车牌照的边角，蓝漆剥了大半，露出生锈的铁皮，上面剩半个数字。他把铁片翻过来，背面沾着黄褐土，和工具棚后墙根下的一样。
他把铁片揣进兜里，把土重新按平，站起来拍掉手上的泥。走出工具棚的时候，易中海正从自家屋门出来，手里端着搪瓷缸，缸口冒着热气。两人在影壁前打了个照面，易中海往工具棚方向瞥了一眼，脚步没停。“启明，你那棚子收拾得挺利索。”
“闲着没事。”
易中海喝了口水，搪瓷缸在手里转了个方向。“后墙那块砖松了，我瞅着往外凸，哪天我拿点水泥给你抹上。”
“不用，我自己能弄。”
易中海点点头，喉结动了一下，把水咽下去。“行，你心里有数就行。”他往自己屋走，走了几步又回头，搪瓷缸搁在肚子上，缸底在蓝布褂子上印了个湿圈。“启明，院里的事你得多上心，别光顾着自己那一亩三分地。”
陈启明站住了，手插在兜里，指头碰到那个铁片，边角硌着指腹。“易师傅，我那一亩三分地不占别人的。”
易中海没接话，背着手往屋走，后脖颈上的肉褶子叠了两层。走到门口，他停了一步，搪瓷缸里的水晃出来几滴，落在门槛石上，洇开一小片深色。他推门进去了，门板合上时带出一声轻响。
陈启明回到自己屋，把门关上，在桌边坐下来。他从兜里掏出铁片搁在桌面上，又掏出那截麻绳头，两样东西并排放着。麻绳头的结他认得，铁片上的蓝漆他也认得——许大茂那辆二八大杠的牌照，上个月缺了个角，许大茂在院里骂了半天，说是谁家孩子手贱掰的。他盯着铁片看了几秒，手指在桌面上敲了两下。窗纸外面有脚步声经过，布鞋底蹭着青砖，走得不快，在他窗根底下停了一瞬。他偏头看窗纸，一个模糊的影子映在纸面上，个头不高，肩膀窄。影子停了几秒，又往前走了，脚步声往垂花门方向去。
陈启明把铁片和麻绳头收进抽屉，拿锁头锁上。抽屉面上有一道旧划痕，是搬来时桌角磕的，他拿指甲顺着划痕走了一遍。窗外传来棒梗的喊声，在院子里跑，后面跟着秦淮茹叫他的声音，嗓子拔得高，尾音拖得长。陈启明站起来，把搪瓷缸里剩的半缸水倒进窗台那盆香草里，水渗下去，土面颜色变深。他放下缸子，缸底在窗台上磕了一声脆响，外面棒梗的脚步声正好跑过去，两声响叠在一起。