科尔温病重的信，艾德里克读了整整三遍。

第一遍读字面——主教染的是肺痨一类的急症，来得急，去得也快，信里说已近弥留，药石无灵。第二遍读的是信纸底下的另一层意思——米兰达在结尾用了句教廷为继任之事，已至彻夜不眠，这句落在寻常人眼里是客套的担忧，可落在他心里，却像有人往平静的井水里砸了块石头。

第三遍，他是合上信纸，盯着窗外铁锈河上那层浮着的煤烟，一个字一个字在心里掂的。

科尔温，守旧派里压着平衡的那根梁。他一倒，教廷那座大教堂里，守旧派与改革派之间那层谁都不肯先捅破的窗户纸，就要当场撕开了。圣骑士团南下矿脉异动的差事，怕是也要半途撤回王都护驾。

圣骑士团一撤，圣克劳德的秩序，就空出了一角。

巴德利。艾德里克把信收进抽屉，去请甘纳西。再替我传个话给米兰达牧师——今夜，教堂侧厅见。

老管家应声去了。艾德里克独自站在窗前，把米兰达信里那几件事，和甘纳西昨晚报来的魔晶囤积、断供、抬价，一件一件并到一处。

教廷空了，圣骑士走了，能源被行会攥着——这世道的几条绳子，竟在同一时刻，同时松了。

他没有慌。这些年被灰袍会、教廷、行会轮流夹击，早磨出了个习惯：越是乱，越要把手里的牌一张一张理清楚。教廷要乱，那就得在它乱透之前，做三件事。

头一件，盯住教廷的动静。

甘纳西来得快，一身商队打扮，进门先抹了把汗：老爷，圣克劳德那边，我的人昨夜里刚飞回来一只鸽。

主教的病房，这三天换了三道值守。甘纳西压低声音，先是科尔温自己的心腹守着，后头换了守旧派一个红衣主教的人，昨儿夜里，又换成了圣务署的文书官进去清点卷宗。病房外头，守旧派的修士和改革派的修女，已经当着圣座的台阶吵过一架了——为的是继任大典该不该先操办，还是该先等主教咽气。

艾德里克眉峰一挑：吵到这个份上？

吵到连灯都砸了。甘纳西说，两边都认定，谁先拿到圣座那枚印，谁就能接管教廷这摊子。科尔温还没咽气，底下人已经把那印当成咬在嘴里的肉了。

艾德里克不置可否，只点了点头。这乱法，他预料到了——教廷不是铁板一块，科尔温活着的时候，尚能用资历压着两派，他一倒，那座大教堂里的每一根烛台、每一卷文书，都成了争夺的东西。

盯住。他说，别让咱们的人搅进去，只远远地看着，看那枚印最终落到谁手里。还有——他顿了顿，圣骑士团那边，可有撤回王都的确信？

甘纳西答得干脆，我的人亲眼看见，南下的那几支骑队，昨儿在圣克劳德郊外的驿站停了一夜，今早已掉头往王都去了。带队的是个老骑士，走时还朝教堂方向行了个军礼。

艾德里克的目光沉了沉。圣骑士团这一撤，等于把王都的武力，从协查矿脉这件事上收了回来。留下的，是一段没人管、也最容易出事的空档。

辛苦了。他拍了拍甘纳西的肩，接下来几日，圣克劳德那边的信，三天一报，一天都不能断。

甘纳西领命去了。艾德里克等到天黑透，才换了一身不起眼的灰布袍，从侧门出了领主府，往灰石城教堂方向走。

米兰达早在侧厅等着他。烛火在案上跳着，照得她那张白净的脸上，难得地没了平日的从容，多了一层藏不住的倦意。

大人看信了？她开口，声音比往日低了些。

看了。艾德里克在她对面坐下，也听甘纳西说了教堂外头那场架。米兰达牧师，科尔温主教一倒，改革派这一支——你打算怎么走？

这话问得直，也问得准。米兰达的处境，他心里比谁都清楚。她是改革派，靠的是教义回归济世这面旗，在教廷里立身。科尔温活着，改革派虽受压，好歹还有一层教廷还没撕破脸的遮羞布。科尔温一倒，守旧派要是抢了先手，第一个要清算的，就是改革派这些不守旧制的修女牧师。

米兰达沉默了一会儿，忽然问：大人是想让我，趁势抢那枚印？

不是抢印。艾德里克摇头，印是守旧派的命根子，你去抢，只会把自己烧着。我是想请你——以改革派的名义，牵头做一件事。

他取出一卷纸，摊在案上。那是一份教区济贫账目公开的章程草稿。