阿蒂利奥那封技术稽查文书，是午时三刻，隔着铁锈河的河面，递到工业区总办棚里的。

文书用的是灰袍会法务厅的制式，火漆印着银线纹章，字字都拿章程说话：依特许令唯魔晶使用，另议之条，行会有权稽查辖内一切涉及疑似魔晶之工艺，以防工业越界、私用禁物。条款写得堂堂正正，没有半个字能挑出毛病——这一年的对赌，行会在王廷占着法理，阿蒂利奥此行，是拿着赌约里白纸黑字的稽查权来的。

大人，巴德利把文书摊在桌上，指尖在二字上重重点了一下，这是冲着咱们工业区来的。上次查封矿洞，您拿铁路器材库顶了回去；这回，他换了个更体面的由头——他要看咱们的机器，到底烧的是煤，还是暗用了魔晶。

艾德里克没立刻接话。他起身，走到总办棚门口，望着河对岸那一片正在立桩圈地的工业区。灰石城的煤烟正从几根新烟囱里升起来，轧钢机的辊子在厂房里发出一阵闷雷似的轰鸣。这一片，是他用铁路总办的旗号，把官道沿线的荒地圈出来做的工业走廊——对赌第一程，铁路通了、账目盈了，可那点盈利还薄，撑不起整盘赌局。这工业区，才是第二程真正的粮仓。

而这粮仓里最值钱的东西，偏偏也是最不能让人看见的两样：斯特林钢的碳配比，和那套把煤渣变成煤焦油的法子。

请吧。艾德里克把文书折好，让阿蒂利奥法师进来。

阿蒂利奥是踩着煤灰走进来的。他一改上回在圣克劳德跟圣骑士团对峙时那身冷硬——这会儿一身干净的灰蓝长袍，腰间悬着法杖，身后跟着两个捧着验晶仪器的学徒。他进门，目光先在总办棚里那几面挂着煤灰的窗上扫过，又落在墙角那台正呼呼转着的小型蒸汽模型上，停了两息，才开口：

斯特林大人，别来无恙。他拱了拱手，语气不冷不热，上回在圣克劳德，大人那招替各位盯严实，玩得漂亮。今日我来，不为旁的——行会依约稽查，大人这工业区里，有没有暗用魔晶，验一验，也就清楚了。大人若是心里没鬼，自当行个方便。

艾德里克迎着他的目光，笑了：阿蒂利奥法师，稽查是赌约里写下的，我自当配合。不过——他话锋一转，我这工业区，是王上钦点的铁路配套，机器正昼夜赶工给官道供钢。法师要查，我不拦；可要查得伤了我的工期，误了陛下的铁路，这账，我怕是要算到行会头上去。

他这话软中带硬。阿蒂利奥眼睛一眯，却没接这个话头，只淡淡道：大人放心，行会稽查，自有分寸，不误大人的工。

那好。艾德里克一抬手，我陪法师走一遭。不过丑话说在前头——我这工业区刚立起来，正请了几位沿线的大商号来，想趁这机会把招商的盘子谈下来。法师若是不嫌弃，就当这一趟，是替我这工业区剪了回彩。

阿蒂利奥没料到他会来这么一手。他愣了一下，随即皮笑肉不笑地了一声，心里却暗暗记下——这人把一场稽查，硬生生说成了剪彩，是存心要把灰袍会的眼睛，摆到商人们面前去当摆设。

艾德里克要的，正是这个。

他带着阿蒂利奥，一路穿过立桩圈地的荒地，先到了铁匠棚。棚里蒸汽锻锤正地落，一坨烧红的钢锭在铁砧上被一下下砸扁、抻长，火星四溅。老铁匠奥列格守在炉边，一柄重锤抡得虎虎生风，见阿蒂利奥进来，只抬眼扫了一下，又低头忙自己的活。

这就是蒸汽锻锤。艾德里克指着那台冒着白汽的铁家伙，烧煤，靠蒸汽顶着锤头砸钢。法师不妨走近看——里头就是铁、煤、水，没有半块魔晶。要验，请便。

阿蒂利奥走近，让学徒把验晶仪器对着锻锤和炉膛细细扫了一遍。仪器上的符文纹丝不动，没泛起半点幽蓝的光——那是魔晶共鸣的反应，此刻干干净净。阿蒂利奥不死心，又绕着锻锤走了两圈，指尖几乎贴上那滚烫的铸铁机壳，像是在找什么隐藏的夹层。

机器是干净。他半晌才直起身，不过大人这钢，倒是不错。行会规矩，新钢出窖，得验一验成色——不知大人这斯特林钢，是拿什么方子炼出来的？