煤烟味先于意识抵达。

艾德里克睁开眼，屋顶横梁在昏黄烛光里投下扭曲的影子，一股潮湿发霉的酸气钻入鼻腔，混着铁腥味和一股子……火药味。他闭了闭眼，太阳穴突突地跳，像有把小锤子在凿。

他记起来了。昨天——不，是他的前世——他叫陈默，二十八岁，机械工程师，给一家化工厂做动力管道改造，图纸刚画完最后一笔，质检报告就堆了一桌。然后一块钢板砸下来，眼前一黑。

再睁开眼，他就成了艾德里克·斯特林。斯特林男爵。灰石城的领主。一个——据这具身体残留的记忆——欠了四百金币外债的破产男爵。

四百金币。艾德里克在记忆里扒拉了一下瓦拉尼亚王国的账目，这笔钱大约等于斯特林全领八年的税收。也就是把灰石城底下每一寸土都刮三遍，他也凑不出来。

老爷，您醒了。一个苍老的声音在床边响起。烛火把一张布满皱纹的脸照得半明半暗，老管家巴德利佝偻着背，手里攥着一块褪色的亚麻巾，眼里全是欲言又止的焦灼。

艾德里克撑着发沉的脑袋坐起来。床板咯吱一声，比工地上的铁架床还响。他扫了眼这间所谓的领主卧室——石墙斑驳，窗框漏风，角落里堆着两捆受潮的麦秆。这哪是男爵府，分明是间漏雨的仓库。

老爷，巴德利咽了口唾沫，声音发颤，霍金斯老爷又派人来了，说……说三日期限已到，若再不还钱，就要上告王室，把斯特林的封地抵债。

艾德里克脑子还没完全转过来，但两个字像一盆冷水浇下来。他迅速在记忆里翻找——霍金斯，灰石城最大的债主，放贷起家，眼睛盯着这块封地不是一天两天了。

他报的是四百。艾德里克舔了舔干裂的嘴唇，我这儿连四十都没有。

巴德利脸色灰败，嗫嚅道：老奴斗胆……实在不行，就把领地里那片废田、还有村口的磨坊典出去，先凑个零头，缓一缓。他顿了顿，声音更低，老爷别嫌老奴多嘴——眼下这光景，不如……把地卖了，还能给老爷留个体面。

卖了。艾德里克心里咯噔一下。老管家这是连家底都不想要了，就图给他这个新领主留条活路。可他脑子里那套现代工程师的账本能算出个明明白白：地是根，根没了，连翻身的机会都没有。

正僵持着，门外传来杂乱的脚步声，一个灰袍的中年人闯进来，腋下夹着一本羊皮册子，开口就报：斯特林大人，教会今年的什一税该缴了，纹银五十——不，按今年的规矩，折合魔晶半枚。

魔晶？艾德里克皱眉。记忆里，这世界的硬通货是铜币、银币、金币，再往上就是魔晶，一枚魔晶约莫顶五十金币。什一税折成魔晶，这是把税又往上抬了一截。

今年收成歉收，教廷体恤，才允大人以物折税。那司铎皮笑肉不笑，大人不会连半枚魔晶也拿不出吧？

艾德里克太阳穴又跳起来。四百金币的债压着，教会又伸手，还一口一个。他正想开口，屋外突然传来一阵骚动，几个佃农的声音又急又慌。