城门前的队伍还在慢吞吞往里蹭。

沈念安蹲在路边的一棵歪脖子树下，把念慈放在膝头上。陆九靠在树干旁，脸朝城门方向，攥着拐棍没说话。

“你那身衣裳不对。”沈念安开口了。

陆九低头看了看自己。衣料虽然脏了，但底子是细棉的，针脚整齐，不是庄稼人穿得出来的东西。加上他那双手，指甲修得齐整，虎口上没有一个茧子。

“抹脸。”沈念安从路边抓了一把干土，“往脸上、脖子上糊，手也是。”

陆九没问为什么，伸手接过土，在掌心里搓了搓，往脸上抹。

“用力。耳朵后面也要。”

陆九照办。等他抹完了，沈念安看了两眼，走过去把他的衣领扯歪了，又在他肩膀上按了两把泥印子。

“行。远看过得去。”

她蹲回老高身边，老高还在烧着，脸红得发紫，人事不省。她的目光落在他的裤腿上，那条军裤收口的样式、铜扣眼的位置，离得远看不出来，离得近一眼就穿帮。

沈念安扫了一圈周围。路边的排水沟里积着一汪浊水，底下有半尺深的烂泥。

她扯了一把草茎，在烂泥里搅了搅，捞起一团黑糊糊的泥浆，在老高的裤腿上从上到下糊了一遍。裤脚、膝盖、腰带，全给盖住了。扣眼和缝线全藏进了泥里。

念慈蹲在旁边看着，伸手也想帮忙。

“别碰，脏。”

“可是姐你在碰。”

“你的手小，糊不匀。”

念慈的嘴嘟了一下，又缩回去了。

沈念安站起来，往城门口的方向扫了一遍。前面排着的人里有推板车的、挑菜筐的、抱孩子的。每到一个人，差役都要问两句话。路引是必看的。有路引的看一眼就放行，没路引的盘问得久。

她没有路引。

但她有另一样东西。

“听好。”她转过身，声音压得很低，“从现在开始，老高是咱爹。清河镇的。”

陆九抬头。

“你是我哥，十三。家里行大。我行二，念慈行三。爹得了病，家里揭不开锅了，来城里找大夫。”

“姓什么？”

“姓沈。”沈念安没犹豫，“少说话。你一开口那个腔调就不对。问到你，低头咳嗽，装嗓子疼，我替你答。”

陆九的嘴角动了一下，把要说的话咽了回去。他点了个头。

沈念安蹲下来，平视念慈的眼睛。

“念慈。”

“嗯。”

“等会儿到城门口，有人拦住咱们的时候，你哭。”

念慈眨了两下眼：“为什么哭？”

“你就喊爹。喊爹生病了，要死了。哭得越大声越好。”

念慈的眉头拧在一起。她低头看了看拖架上的老高，又抬头看姐姐。

“可是他不是我爹。”

“装的。跟唱戏一样。”

念慈想了想，认真地点了个头：“那我能喊多大声？”

“你放开了喊。喊得那些当兵的耳朵疼就对了。”