至正十三年，八月初一，辰时，岳州城。

长江在岳州城下拐了个急弯，江水受山势所阻，变得湍急汹涌，卷着上游带来的泥沙枯枝，打着旋向东奔去。晨雾如纱，笼罩着江面和两岸山峦，将整个世界染成灰蒙蒙的一片。雾中传来沉闷的声响——是江水拍岸，是战马嘶鸣，是数万人行军踏地的震动。那声音从北方来，越来越近，越来越响，像一头巨兽在雾中喘息、逼近。

岳州城头，刘承业坐在轮椅上，腿上盖着羊毛毯。左腿空荡处隐隐作痛——这是旧伤在阴湿天气发作的征兆，像有无数根细针在骨缝里游走。他面色平静，透过千里镜望着北方。雾气影响了视线，只能看到影影绰绰的旗帜和人影，如潮水般从雾中涌出，在城北三里外列阵。旌旗如林，刀枪如雪，虽看不清细节，但那股肃杀之气已穿透雾气，压得人喘不过气来。

“将军，看清楚了。”陈瘸子放下千里镜，独眼中闪着凶光，“是邹普胜的旗号，中军大纛是黑底金字‘邹’。兵力……至少三万在前，两万在后。骑兵约五千，在左翼；步兵两万五千在中军；水军……江面上有战船，约百艘，多是艨艟、走舸，楼船不多。看架势，是要水陆并进，四面围攻。”

刘承业点头，继续观察。邹普胜用兵，果然老辣。骑兵在左，可随时包抄侧翼；步兵居中，主攻北门；水军从江上进攻，可牵制守军兵力。五万大军，分三路，这是要一战而下，不给守军任何喘息之机。

“李喜喜到九江几日了？”他问。

“三日了。”周汝昌在一旁低声道，声音压得很低，“按行程，应该已见到徐达。但至今未有回音。徐达的水军，昨日已到九江，但停泊在江心，未再前进。看样子……是在观望。”

刘承业心中冷笑。徐达在观望，朱元璋在观望，都在等他与邹普胜拼个你死我活，好坐收渔利。这乱世，没有雪中送炭，只有落井下石。

“将军，要不要派快马再去催？”冯友明急道，额头上沁出汗珠。

“不必了。”刘承业摇头，声音平静，“徐达若想救，自会来；若不想救，催也无用。咱们不能把希望全押在别人身上。传令，按原计划，准备迎战。”

“是！”

城头忙碌起来。守军各就各位，弓弩手上垛口，箭壶摆在手边，伸手可及。滚木礌石码放在墙边，金汁锅下柴火熊熊，锅中绿色的汁液翻滚冒泡，散发出刺鼻的气味。刘承业在陈瘸子、周汝昌陪同下，巡视城防。北门是主攻方向，由杨璟率三千人防守；东门临江，由水军都统冯友明率两千水卒防守；西门、南门地势较偏，各由一千兵防守。刘承业自率两千精锐，坐镇城中，随时策应。

“将士们！”刘承业在城头高喊，声音不大，但透过清晨的空气，清晰地传到每个人耳中，“邹普胜来了，带着五万人，要夺咱们的岳州，要杀咱们的头，要抢咱们的粮！你们说，咱们给不给？”