刘承业强作精神挺直了腰，又整了整衣冠，推着轮椅，缓缓驶向前厅。

走廊里烛火通明，亲兵肃立，但每个人的眼神都透着不安，像一群嗅到危险气息的猎犬，耳朵竖起，随时准备逃跑。烛光在他们脸上跳动，将那些紧绷的表情映得忽明忽暗。

前厅已聚了数十人，文官在东，武将在西，泾渭分明，窃窃私语。见他进来，顿时安静，所有人都望向他，目光复杂——有期待，有怀疑，有恐惧，也有幸灾乐祸。

刘承业在主位停下，目光缓缓扫过众人。

文官以周汝昌为首，个个面带忧色，但眼神深处藏着算计，像一群在废墟上盘旋的乌鸦，等着啄食尸体。武将以张焕为首，神色凝重，但不少人在交换眼色，眉来眼去之间，不知在传递什么消息。陈瘸子包扎了伤口，也坐在武将列中，独眼低垂，盯着自己缠满绷带的断臂，不知在想什么。

“诸公深夜至此，有何要事？”刘承业开口，声音平静得像一潭死水，不起波澜。

周汝昌出列。他四十来岁，白面微须，是王朴的得意门生，现任吏部侍郎。他拱手，语气恭敬，但透着质问，像一把裹着丝绸的匕首，缓缓抵上咽喉：

“大元帅，凤阳急报，陛下遇刺，皇后崩逝，行宫被围，此乃惊天大变。下官等忧心如焚，敢问大元帅——此事当真？若当真，朝廷作何打算？若陛下有恙，国不可一日无君，储君当立何人？若陛下无恙，为何行宫被围，消息隔绝？请大元帅明示，以安朝野之心！”

一连串问题，刀刀见血。

厅中众人屏息，空气仿佛凝固了，连烛火都停止了跳动，等待着回答。

刘承业沉默了片刻。那片刻漫长得像一个世纪，每个人都听见了自己的心跳声。

“周侍郎所问，亦是本帅所忧。”他缓缓道，声音不高，但每个字都清晰地落在厅中每一个角落，“凤阳急报，本帅已收到。陛下遇刺是真，皇后崩逝是真，行宫被张士德部接管，也是真。”

厅中哗然。

虽然早有传言，但得到证实，依然如晴天霹雳。有人惊呼，有人叹息，有人面面相觑，有人低头不语。几个文官脸色煞白，仿佛天塌了下来。

“然——”刘承业提高声音，像一柄重锤砸下，压住了所有的嘈杂，“刺客身份未明，张士德是奉诚王之命‘护驾’，还是另有图谋，尚未可知。陛下是否‘受惊静养’，还是已被软禁，亦需查证。在此真相大白之前，妄议立储，是为不忠；擅动刀兵，是为不智。”

周汝昌紧逼一步，不肯退让：“那大元帅之意，是坐视不理，任由张士诚挟持陛下，掌控朝纲？”

“非也。”刘承业目光如电，直视周汝昌的眼睛，那目光冷得像冬天的铁，“本帅已命周小七的站铺彻查凤阳之事，三日内必有结果。同时，已派人联络张士诚，问其用意。若这个所谓吴王真是护驾，自会给出解释。若是图谋不轨——”

他顿了顿，声音骤然转冷，像刀锋划过冰面：“本帅身为天下兵马大元帅，自有清君侧、诛国贼之责！”

这话说得冠冕堂皇，掷地有声。既给了文官一个交代，又稳住了武将——刘承业还是“忠臣”，还在“调查”，还要“清君侧”。至于调查到何时，清君侧清的是谁，那就他说了算了。

周汝昌不甘，还要再问。他张了张嘴，刚要开口——

“大元帅，末将有本奏。”张焕忽然出列，截住了他的话头。

“讲。”