郭小四盯着铜铃上新增的裂纹，残骨碎屑正簌簌往下掉，像秋天被风吹散的枯叶。他伸手接住几片碎屑，指腹一捻，碎屑便化成灰白色的粉末，在掌心里留下一道淡淡的凉意。父亲残念的声音几乎弱不可闻，像一口快被吹灭的灯，在布袋深处闪了闪，又沉了下去。

远处山脊上，那三道绿光已经全部没入山林，紧接着，放牛村外的山道上骤然亮起一串火把，马蹄声由远及近，像一阵闷雷从坡上滚下来。约莫二十余人，马背上驮着刀光，火把在夜风里摇晃，将整条山道照得通红。

李道玄扒在村口土墙上，眯着眼望了望，脸色骤变，压低声音喊：“来的不是普通山贼！领头那人袖口绣着银线云纹，是天庭暗桩的打扮！”

孙守拙烟杆子往墙头一磕，火星子溅出来，在夜色里炸开一小团亮光：“天庭暗桩裹着山贼皮来探路，后面肯定跟着天兵。这村今晚怕是要被围了。”

郭小四把布袋往腰间一紧，袋口立刻探出一颗毛茸茸的脑袋——幼崽竖着耳朵，朝山道方向龇出两排乳牙，喉咙里滚出一声低沉的呜咽。布袋底部的心跳声骤然加快了一拍，像有人在袋子里擂了一拳，震得他腰间的铜铃都跟着晃了晃。

苏青萝从村里跑过来，手里攥着牧羊杖，头上的羊角辫被夜风吹散了一缕，她看了一眼山道上的火把，又看了一眼郭小四，轻声说：“小四哥，别冲出去，村里还有老人和孩子。”

郭小四攥紧袋口，正要开口，老山羊却横身挡在他面前，四蹄踏地，眼中的金光亮得像两盏小灯笼，开口说：“这波人交给我来挡，你们去老君祠地道藏着。”

苏青萝急道：“你一只羊怎么挡二十个带刀的人？”

老山羊低头，喉间滚出一团暗红火光，灼得地面焦黑一片，连泥土都滋滋冒着白烟。它沉声道：“我是老君坐下的守洞灵兽，虽然老了，但吐一口真火还是能烧掉半条山道。你们快走，别耽误。”

郭小四咬牙不肯走，幼崽从他怀里探出半个身子，朝老山羊叫了一声，声音里带着焦躁和不安。孙守拙一把拽住他胳膊，手掌像铁钳一样箍住他：“老羊说得对，你留下铜铃也撑不住，先保住布袋再说。布袋没了，放牛村连翻盘的底牌都没了。”

老山羊转身朝村口山道冲去，四蹄踏过处地火翻涌，泥土被烧成暗红色的硬块，像一条火路从村口直铺出去。那团暗红火光在它喉间越滚越亮，像一颗小太阳，将整条山道照得通明。

山贼队伍的马匹看到火光，立刻惊得嘶鸣起来，几匹马前蹄扬起，差点把背上的骑手掀下去。领头那人袖口银线云纹在火光中一闪，他拔刀喝道：“一只老羊而已，怕什么！冲过去！”

老山羊没有停步，在距离山贼队伍不到十丈的地方猛然仰头，喉间那团暗红火光轰然炸开，化作一道火柱直冲夜空。火柱落下时，像一条火龙俯冲而下，将整条山道从中截断，火焰翻涌成一道三丈宽的火墙，灼得人睁不开眼。

山贼的惊呼与马匹嘶鸣声混在一起，有人被火燎到袖子，在地上打滚灭火；有人勒马后退，撞翻了身后的同伴。领头的天庭暗桩在火墙前勒住马，面色铁青，回头朝身后望了一眼，似乎在看更远处营地的方向。

郭小四被孙守拙拖进老君祠地道，身后传来山贼的惊呼与马匹嘶鸣，一股灼热气浪从洞口灌入，将地砖烧得发烫。他攥紧布袋蹲在地道拐角，幼崽从他怀里探出脑袋，朝洞口方向喷出一缕地火金光，像在给老山羊助威，金光在空气中滋滋作响，留下一道淡淡的焦痕。

地道外忽然安静下来，火把的亮光渐渐暗下去，只余下火焰燃烧的噼啪声。片刻后，老山羊跛着一条腿走进地道，左后蹄上有一道刀伤，鲜血顺着蹄子滴在地上，嘴角挂着一缕焦黑血迹，却冲他点了点头：“挡下了，烧了五匹马，伤了七八个人，领头的撤回去了。但天兵已在十里外扎营，火把排成三排，至少有三百人。”

孙守拙扶着老山羊坐下，从怀里掏出一块破布，撕成条，替它裹住蹄子上的伤口。老山羊低头舔了舔嘴角的血，眼神却还算清亮。李道玄掏出罗盘一照，罗盘上的指针剧烈晃动，映出三道金光：“山贼队伍里混着三道天兵气息，显然是探路先锋，真正的大队还在后面，天亮前就会到。”

郭小四低头看布袋，铜铃上的裂纹已经蔓延到铃口，像一张蛛网罩住了整枚铜铃。他伸手去摸铃身，指尖刚触到裂纹，一小块铜片便脱落下来，落在地上，发出一声清脆的响声。

父亲残念的声音从布袋深处传来，虚弱得像一盏快被吹灭的灯，却还是稳住了：“小子……铜铃撑不了今晚了。你得去老君祠地下找那件东西——老君当年埋在那里的，一根断了的镇兽桩。”

郭小四猛地抬头，看了一眼地道深处那扇紧闭的石门。石门表面覆着一层厚厚的灰土，门缝里透出一丝若有若无的暗金色光芒，像一只沉睡的眼睛，正在缓缓睁开。

老山羊听到“镇兽桩”三个字，眼中的金光骤然亮了一瞬，又暗了下去，低声道：“那东西……老君埋了快三百年了，连我都快忘了。”

郭小四攥紧布袋，站起身来，朝那扇石门走去。幼崽从他怀里跳下来，四蹄落地，跟在他身后，尾巴翘得高高的，像一根竖起的旗杆。

石门后，有什么东西正在轻轻震动，一下接一下，像心跳，又像铃铛。