辽阳城，经略府。
等了整整三日，孙承宗终于率麾下将领与精锐兵马抵达辽阳。
“苏督主！”
见苏慕迎出，孙承宗抢先拱手致意。他官阶虽高于对方，但苏慕乃天子亲信，又才干卓绝，结好远胜树敌。
“孙大人！”
见孙承宗示以诚意，苏慕亦含笑还礼，毫不端架子。
寒暄过后，孙承宗直入正题：“督主，辽东眼下局面如何？”
“女真暂退，但难保不会卷土重来……”
苏慕将当前军情一一细述。
两人接着就防务部署深谈良久。苏慕对辽东军务所知有限，大多时候是孙承宗条分缕析，苏慕则适时点头附和。
“孙大人，后续大军何时能抵辽阳？”
聊得差不多时，苏慕忽然开口发问。他对范家的容忍早已触到临界点，眼下辽阳局势未稳，尚需他坐镇，这才暂未抽身。
可等后续主力大军抵达辽阳城，百万雄师结成军阵，威势滔天，孙承宗收拾一个努尔哈赤，简直易如反掌。届时辽阳防务稳如磐石，他也就能脱身而去了。
“大约还要四日。”
孙承宗略一沉吟，答道。他心系辽东安危，便率精锐先行疾驰而来；其余兵马尚在途中，按行程推算，再过四天，也该到了。
“四日？”
苏慕心中飞快盘算，他早派孙云鹤快马加鞭直奔大同，抢先一步盯住范家，免得对方闻风而遁。四天时间，应该还来得及。
“督主可是有要紧事要办？”
孙承宗见他神色微凝，便随口一问。
“咱家要去取人性命！”
苏慕嘴角带笑，语气轻快，可话音未落，一股凛冽寒意已悄然漫开。
“呵……”
孙承宗心头一凛，立刻察觉到那抹转瞬即逝的浓重杀气。但他没再多问，只低低一笑。
毕竟苏慕是东厂掌印，知道太多东厂的事，从来不是什么福气。这世上，好奇心太重的人，往往活不长久。
云端香阁，顶层雅间。
“不知孙大人此番登门，所为何事？”
魏忠贤斜倚软榻，眼皮微抬，语气淡得像一缕烟，“咱家的价码已经撂在这儿了。若谈不拢，那就恕不奉陪。”
“灵石再金贵，也贵不过一条命，对吧？”
“魏公公，您心里也清楚，两千万灵石实在太过骇人，朝廷全年赋入才八百万，况且孙某提的条件，也没那么苛刻啊。”
孙慎行面露难色，声音里带着几分委屈。被魏忠贤反复“调教”多次，讨价还价的招数，他多少摸到了些门道。
“孙大人，少装穷哭惨了。这套把戏，咱家十岁就玩腻了。有话直说，咱家事务缠身，没工夫陪您兜圈子。”
孙慎行这点伎俩，在魏忠贤眼里不过小儿把戏。这位自市井摸爬滚打出来的司礼监头目，一眼就看穿了底细。
孙慎行顿时讪讪，平日朝堂之上纵横捭阖、运筹帷幄，轮到这种街头巷尾式的讨价还价，反倒束手束脚。
过去也曾与宫中其他太监往来，但向来是他主导局面；如今求人上门，还是头一回。
“魏公公，两千万灵石，倒也不是凑不出来，不过孙某也有个请求。”
被当面揭穿，孙慎行索性收起姿态，直奔主题。
“哦？孙大人请讲。”
魏忠贤一听这话，身子猛一前倾，连声调都绷紧了几分，他压根没料到东林党真敢凑这笔巨款。先前狮子大开口，不过是想多榨些油水罢了。