雷瑨抱拳一拱，神色冷硬。既然横竖都要开罪，他索性不再虚与委蛇，语气淡漠得近乎疏离。
“雷千户不妨先看看这个，再做决断也不迟。”
苏慕莞尔一笑，随手将一份卷宗抛过去。那是他在东厂档房翻出的旧档，直指雷瑨克扣军粮、强占军田之事。这类勾当在明中后期早已司空见惯，几乎每个卫所皆如此行事。
雷瑨接过来，一页页翻看。脸色随之渐变，每翻一页，眉宇便拧紧一分，额角青筋隐隐跳动。
“雷千户且细思量：是舍友保命，还是舍己成仁？想来你心中自有分寸。本督既已亲至，断不会空手而返。”
见他面色灰败，苏慕语气依旧从容，话意却锋利如刃：要么你带兵跟我走，要么我当场把你押回东厂充数，选吧。
雷瑨浑身气势顷刻垮塌大半。他懂苏慕的意思，更清楚自己处境，单是卷宗里那些事，就足够让他走上刑场走一遭。
“督主饶命！下官愿听督主差遣，但凭吩咐！”
他彻底低头。生死当前，孰轻孰重，他拎得比谁都清。
“雷千户果然通透。放心，往后若有难处，尽可赴京寻我。别的不敢夸口，保你性命无虞，总还做得到。”
见他服软，苏慕也不穷追猛打，顺势递出一句承诺。
“多谢督主！”
雷瑨立刻躬身应承。横竖已陷泥潭，有苏慕这句托底的话，至少性命无忧，堂堂东厂督主，还不至于哄骗一个小小千户。
……
都城，韩府。
东林党众官员再度齐聚韩府。与往日谈笑风生不同，今日厅内鸦雀无声，人人面色凝重。他们失算了：原以为只要拦住锦衣卫入城，骆思恭等人便束手无策；谁料对方早备好圣旨，等江南密报传至，一切早已尘埃落定。
“眼下局势如何？”
韩爌长叹一声。这一役，东林党元气大伤，各地锦衣卫卫所重启运转，意味着他们在地方上的手脚将处处受限，行事须如履薄冰，稍有不慎便授人以柄。
“扬州府、南京、杭州府等重镇卫所，均已换上新任千户。这些人正在大力肃清旧人，仅少数偏远小府尚未波及。”
高攀龙摇头苦笑。损失之重，远超预估：他们多年经营的锦衣卫势力，多集中于南直隶与江南富庶之地，如今几乎被连根拔起。当初为收买各卫所千户耗费的巨量银钱与人脉，尽数打了水漂。
话音落下，满座寂然。卫所重掌权柄，等于掐断了他们走私的咽喉，尤其东北方向这条线，再难畅通无阻。
“韩公，此辱不可忍，必须扳回一局！否则外人只当我东林党已失锐气。”
一名身着七品官袍的官员起身直言。
“李兄所言极是。若不反击，底下人心必散。”
赵南星颔首附和，目光坦然。这位七品官员，正是监察御史，能坐在此席，自有其分量，他从不因品级高低而另眼相待。
“不知李兄有何良策？”
李果明起身开口：“锦衣卫那套手段，各位心里都清楚。这一回他们离京办事，那些爪牙绝不会安分守己。我这就上本参劾，只要把后续查办权攥在手里，案子怎么收场，就由我们定调，就算没法把所有锦衣卫尽数召回都城，至少也能让他们颜面扫地、灰溜溜滚回去。”
众人听罢，纷纷点头默许。这招确实可行：朝中六成官员与他们站在一边，争下调查权，并非难事。
“好，就依李兄之策行事。”
高攀龙含笑应声，其余人亦无异议。
……
天刚蒙蒙亮，洪泽湖畔。
三艘庞然大物般的商船静静泊在浅滩边，一队队甲士正列队登船，步履整齐。