黑暗。

不是矿洞里那种伸手不见五指的黑暗，而是一种更古老、更辽阔的虚无。没有声音，没有温度，没有方向，像漂浮在宇宙诞生之前的混沌里。

陈渊的意识在这片虚无中缓缓苏醒。他记得自己倒在了矿洞外，记得苏清和的惊呼和顾岩的骂声，记得熔炉在最后一刻发出的哀鸣。但现在那些声音都消失了，取而代之的是一种极其深沉的静默——静到他甚至能听到自己灵魂深处那座熔炉的律动。炉火依然在燃烧，只是极其微弱，像一盏在风暴中勉强没有熄灭的油灯。

他低头看了看自己——准确地说，是他的意识体。半透明的手掌，半透明的身体，没有伤口，没有黑色纹路，但也没有任何力量感。这是意识被强行拉入了灵魂的最深处，在濒死边缘触发了某种沉睡的机制。

然后他抬起头，看到了星空。

不是夜空里那种星空。是碎掉的。无数块巨大的星体碎片漂浮在虚无中，有的像山岳般庞大，有的细小如尘埃。它们缓慢地旋转着，发出低沉的嗡鸣，像是一片被打碎的拼图还在徒劳地寻找彼此。星光穿过碎片之间的缝隙洒下来，是暗金色的——和他熔炉里的火焰颜色一模一样。

陈渊的意识开始向这片星空深处漂移。他没有迈步，脚下没有实地，但意识体随着某种无形的牵引缓缓前行，穿过漂浮的星体碎片，穿过弥漫在虚空中的暗金色星尘。

然后他看到了那座熔炉。

它悬浮在破碎星空的中心，庞大到让人失去距离感——陈渊无法判断它离自己有多远，因为它太大了，大到遮住了半边星空。熔炉的形状和他灵魂深处那座一模一样，但细节更加丰富——炉身上刻满了密密麻麻的铭文，不是旧世界的任何已知文字，而是一种流动的、不断变化形态的符号，像是活着的。每一个铭文都在发出微弱的暗金色光芒，每一次闪烁都伴随着炉膛深处的一声闷响，像是心跳，又像是呼吸。

但这尊熔炉是残破的。炉身上布满了巨大的裂痕，有些裂缝宽到可以塞进一整颗小行星碎片。熔炉的一侧被什么东西击穿了，留下一个边缘熔融的巨大窟窿，碎裂的炉壁残片漂浮在周围的虚空中。炉膛里的火焰也只剩中心一小簇，虽然炽烈，却始终困在破碎的炉体深处，像是无法突破某种残缺的封印。

“终于。”

一个声音从熔炉前传来。不是从耳朵里听到的，而是直接在意识中响起的。声音很平静，带着一种难以言喻的疲惫，像是走了很远很远的路，终于可以停下来歇一歇。

陈渊转头看去。炉前站着一个模糊的身影，看不清面容，看不清衣着，甚至看不清它到底是什么形态——它的轮廓在不断地变化，时而像人，时而像某种更古老的存在。只有那一双眼睛是清晰的。在模糊的面容上，一双燃烧着暗金色火焰的眼睛正注视着他。

“终于......等到你了。”

“你是谁？”陈渊问，声音在这片虚空中显得单薄而飘忽。他又看了一眼那座残破的熔炉，以及漂浮在炉身周围的碎片，“这些碎片，是我的熔炉的原型？你把它们打碎过？”