柴行歌将那张通知仔细折好，放入怀中。转身，看向窗外沉沉的夜色和璀璨的星河，眼神平静，却比月光更冷，比星光更亮。他走到墙角，捡起那件沾满草木灰的灰色外袍，抖了抖上面的灰尘。指尖拂过粗糙的布料，脑海中已开始飞速盘算：十日时间，需要熟悉刚突破的力量，需要准备一两手出其不意的手段，需要了解更多关于小比的细节，以及……需要弄清楚，那位“吴师兄”，究竟是何方神圣，又能为柳如眉，做到何种地步。

他没有立刻休息，而是盘膝坐下，开始运转《长春功》，引导体内奔涌的灵力沿着经脉缓缓流淌，细细体会炼气六层巅峰带来的变化。灵力总量约莫是五层时的两倍有余，流转速度更快，精纯度也提升明显。神识外放，能清晰感知到屋外十余丈范围内的一切：夜风吹动竹叶的沙沙声，泥土下蚯蚓翻动的微弱震颤，远处石屋偶尔传来的几声咳嗽或低语……世界在他“眼”中，变得前所未有的清晰。

但这种清晰，也让他捕捉到了更多不寻常的动静。

天色微亮时，柴行歌结束了调息。他没有像往常一样立刻出门，而是静静坐在屋内，听着外面的声音逐渐嘈杂起来。

“听说了吗？执事堂昨晚发了通知！”

“外门小比！十日后！”

“终于来了！老子卡在炼气五层三年了，这次一定要搏个名额！”

“省省吧，听说这次小比和‘血色禁地’挂钩，竞争肯定激烈得吓人……”

“怕什么？富贵险中求！进了禁地，采到几株上年份的灵药，筑基丹就有望了！”

议论声、兴奋的叫喊声、担忧的叹息声，透过并不厚实的石墙，清晰地传入柴行歌耳中。空气里弥漫着一股混合了紧张、亢奋和些许焦躁的气息，像是一锅即将煮沸的水，表面平静，底下却已暗流汹涌。

柴行歌推开木门，走了出去。

清晨的阳光还有些清冷，照在石屋区坑洼不平的泥地上。平日里这个时间，外门弟子大多行色匆匆，或去执事堂接取任务，或去灵田药园劳作，或埋头苦修。但今日，许多人三三两两地聚在一起，手里捏着同样的通知纸张，脸上带着各种表情，激烈地讨论着。

柴行歌低着头，沿着熟悉的路径走向膳堂。他刻意放慢了脚步，将神识维持在一种若有若无的弥散状态，捕捉着沿途的每一句对话。

“……规则还没完全公布，但听说往届都是抽签对战，胜者晋级，直到决出前十。”

“前十？那得打到什么时候？外门炼气中期以上的弟子，少说也有两三百号人吧？”

“估计会有预选，或者分组。具体还得看执事堂安排。”

“管他什么规则，实力才是硬道理！我听说甲字区那边，有好几个炼气七层的师兄都出关了，就等着这次小比呢！”

“炼气七层？那还比什么？我们这些五六层的，不是去送菜吗？”

“也不一定，小比限制使用高阶符箓和一次性杀伤法器，主要还是看自身修为和法术、武技的运用。境界高固然有优势，但也不是绝对。”

柴行歌默默记下这些信息。抽签对战，限制外物，看重实战能力。这对他而言，既是好消息，也是坏消息。好消息是，他前世积累的战斗经验和技巧，尤其是融合了现代武者格斗理念的一些近身搏杀技巧，在这种规则下能发挥出意想不到的作用。坏消息是，炼气七层的对手，灵力总量和神识强度都远超六层，正面硬碰硬，他胜算极低。

必须智取，必须扬长避短。

他在膳堂角落打了份最普通的灵米粥和咸菜，找了个不起眼的位置坐下。耳朵依旧竖着，捕捉着更多的信息。

“你们知道柳如眉柳师妹吗？就是住在乙字区，长得特别水灵的那个。”

“当然知道，怎么突然提起她？”

“我早上看见她去执事堂了，好像也是去打听小比的事情。啧啧，人家可是有靠山的。”

“靠山？谁啊？”

“还能有谁？内门的吴天德吴师兄呗！听说吴师兄对她可照顾了，经常指点她修炼，还送过丹药呢。”

“吴天德？那个‘鬼手吴’？他不是一向眼高于顶，对内门弟子都爱答不理的吗？怎么会对一个外门女弟子这么上心？”

“这你就不知道了吧？柳师妹那模样，那身段，哪个男人看了不动心？吴师兄也是男人嘛……”

“嘘！小声点！这话能乱说？不过……我好像也见过两次，吴师兄确实和柳师妹走得挺近。这次小比，说不定吴师兄会帮她打点打点，至少抽签上……”

柴行歌舀起一勺温热的米粥送入口中，米粒的清香混合着淡淡的灵气在舌尖化开。他咀嚼得很慢，眼神低垂，掩去了眸底一闪而过的寒芒。

吴天德。

“鬼手吴”。

这个名字，他前世隐约有些印象。似乎是黄枫谷内门一个颇有些名气的弟子，修为至少在炼气十层以上，甚至可能已经筑基。性格阴鸷，手段狠辣，擅长一种鬼魅般的身法和一套凌厉的爪功，在同阶中颇难对付。更重要的是，此人似乎与宗门内某个实权长老关系密切，行事向来有些肆无忌惮。

小主，

原来是他。