“半夜到天明。”老嬷嬷道，“本来还要掌嘴，后来掌事怕脸上留印叫人看见，才改成罚跪。雪下得大，地上结了硬冰，跪一夜，膝上骨头都能生裂。”

她说到这里，抬眼瞧我膝上一眼道：“你昨晚那点，还算轻。”

我默默把腿往里收了收。突然觉得自己昨夜那份苦，放在前辈经验包里，也就算个入门款。

老嬷嬷把手伸进袖里捂了一会儿，声音更慢的：“那会儿宫里最怕人跪晕。晕了，倒下去，叫巡查瞧见，又是一桩不好看的案子。冯予芬那晚左腕还用绳子捆束过。”

我猛地抬头的：“捆束？”

“嗯。”老嬷嬷抬起自己的左手，往腕上一比，“不是绑死，就是勒一道，绳尾绑在后面柱子上。她身上冻得软了，力竭时也倒不下去，免得失仪。挨罚的人最怕这个。站也不让站，跪也跪不稳，腕骨被绳子磨了一夜，第二日放开时，皮都破了。”

我脑子里瞬间对上了那道旧伤。

怪不得冯予芬左腕内侧那道痕压得那样深。那不只是罚跪，是被硬生生拴在雪里，想倒都不成留下的。

孟秋娘眉心也皱了一下问道：“那晚之后，没人替她说话？”

老嬷嬷笑了一下，笑意很薄道：“谁替？掌事处里人多，嘴更稳。前面看你挨罚时都低头，后来说起来，全是她自己不会办差。冯予芬年纪小，跪完第二日还得爬起来做事。膝上肿了，腕上烂了，也照样端盘子递册子。你说，这口气记不记得住？”

我沉默了一会儿道：“她后来就认定，是张美人害了她？”

“她嘴里一直这么说。”老嬷嬷点头，“她害我。害我跪雪。害我在众人跟前丢尽脸面。可真问她那话到底是谁先乱说的，谁先把锅推下来的，她又说不全。年日久了，人有时只记得最疼的一下，别的就全模糊了。”

我低头看着火盆里那几块灰炭。炭面暗，边角偶尔亮一下，很快又沉了下去。

冯予芬抓住的，一直只是那夜最疼的那一截。至于整件事从哪里开始歪的，谁推了她一把，谁顺手把门关上，她后来全不要了。她只死死咬住一句“她害我”，咬到如今，咬成了骨头里最硬的刺。

我抬眼问道：“张美人那边，事后知道有人因她受罚吗？”

老嬷嬷停了停，这一下停得很长。

我连呼吸都放轻了。

她伸手去摸旁边那只旧线篓，从里边翻出一截褪色的布带，在指间绕了绕，才慢慢道：“知道一点，知道得不全。她那时也失势，自己都顾不过来，只听说西侧这边有人替传话受了罚。她本来就不是个张扬的性子，病里还叫人悄悄托出去一小瓶伤药，外加一块护膝布。”

我指尖一紧。老嬷嬷看着我，声音更低道：“她怕明着送，叫掌事处那边脸上难看，也怕那小宫女接了反招麻烦，便让人从底下转一道。说是不必提是谁送的，只叫对方护好膝盖，别落下病根。可你也知道，宫里东西一旦多转手，便同把纸船放进沟里差不多。能不能浮到头，谁也不敢说。” 海棠趣书屋

“那东西。”我开口时嗓子都有些发涩，“最后落到冯予芬手里没有？”

“我没亲眼见。”老嬷嬷摇头，“只记得当时托的是个小内侍，那孩子后来没多久就调走了。东西到底送没送，送到了没，没人敢替你拍胸口说送到了。”

她说着，抬起那双浑浊的眼看我道：“宫里很多善意，都死在半路。”

屋里很安静。

我几乎能听见自己胸口那一下下撞得发沉。原来缺口就在这里。

冯予芬记住了绳子，记住了冰雪，记住了屈辱，偏偏没接住后来那一点温暖。于是她把没到手的善意一口吞掉，重新写成恨。写着写着，写了这么多年，连自己都深信不疑。

我忽然问道：“嬷嬷，那块护膝布是什么样子？”

老嬷嬷皱着眉回忆道：“旧绸面里包着细棉，颜色素净。针脚不齐，不像正经绣娘手艺，倒像病着的人自己强撑赶着缝出来的。边角还有点歪。我那会儿还说，这主子心细，手却不大听使唤。”

病着的人自己缝的？我脑子里立刻闪过张美人床头那只小木匣。那匣子她谁也不许碰，阿芜也不让碰。之前我只当里面藏的是她旧日得宠时留的零碎念想，如今听老嬷嬷这句，整个人都清醒了。

若那小瓶伤药与护膝布没有送到冯予芬手里，若张美人又一直记着这件事，那它们最有可能在谁手里？我心里那团线猛地收紧，越收越紧，几乎成了一根直直的针。孟秋娘也听出来了，朝我看了一眼，没作声。

老嬷嬷把那截褪色布带放回线篓道：“你们问这个，是西侧那边又起事了。”

不是疑问，是陈述。

我点了点头道：“起了，而且起得不轻。”

她没再细问，只缓缓说道：“冯予芬这些年在前边做事，我看过几回。她对旁人还算有度，偏一沾西侧旧人旧事，脸就很冷。若真有一日，有人把后来那点东西摆给她看，她未必受得住。”

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我说道：“受不住也得受。”

老嬷嬷看着我，忽地笑了一下道：“你这小宫女，骨头倒硬。”

“刚跪完，骨头硬不起来也得装硬。”我揉了揉膝上，“不然白跪了。”

她居然又笑了一下。

屋里的冷意稍稍散开一点，孟秋娘趁着这口气，给我使了个眼色。

我知道该走了，再待久，容易叫人起疑。

我起身时腿还是疼，站直得慢。老嬷嬷抬手指了指旁边那只缝到一半的护膝。