“做过一些。”
“那还行。”她转身出去，走到门口又停住，“晚上若听见西边咳，就把耳朵关上。别第一个冲过去。你新来的，谁都救不了，先别学人当菩萨。”
说完，她人已经出了门。
我看着她的背影，心里转了一圈。话说得硬，事做得却不算硬。给我留的位置不漏风，提醒的也都是能保命的细节。这样的人，在宫里通常有两层皮，外面一层是给规矩看的，里面的一层才是真心。至于哪一层会冲我打开，还得再看。
我把包袱理好，跟同屋那两人点了点头。她们一个嗯了一声，一个连头都没抬。我也不介意。刚进这种地方，热情过头才反常。
外面的天色一点点沉下去，檐下那盏快灭的灯更不争气，亮一会儿，缩一会儿。我走去门口，隔着回廊望向西侧那边。那里比这边更暗，门也更窄，连灯影都更加稀疏。风从那边拐过来，带着一股淡淡药味，淡得像只剩药渣。
“看什么呢？”
孟秋娘不知何时又回来了，手里端着一只木盆。
“随便看看。”
“看可以，别让人看出来你在看。”她把木盆往地上一放，“去，帮我把后边那摞旧碗拿来。晚食要分。”
我应了一声，跟着去拿碗。晚食果然很寡淡。粗粝粥水，外加两块冷硬得能当暗器的饼。分到偏苑这头，更少了一层。我看着木盆里那点东西，默默替古代职场打了个差评。
分食时，孟秋娘手很稳，谁多少，清清楚楚。轮到我，她多放了半勺粥。
我看她，她只道：“新来的，头一晚别饿晕。晕了还得腾手拖你。”
“秋娘说话真省情面。”
“情面不能当饭吃。”
我端着木碗蹲到廊下吃，边吃边听四周动静。
偏苑里的夜很安静，不是那种舒服的静，是每个人都被规矩摁住，只能用最小的声响活着。筷子碰碗的动作很轻，走路也轻，连咳嗽都压着。风吹过旧窗纸，哗的一下，倒比人声更响。
吃到一半，西侧那边果然传来一声低咳。很轻，拖得很长，像从胸腔最空的地方挤出来的。咳完后安静了一会儿，又来第二声。每一声都没什么力气，听着却叫人没法当没听见。我捏着筷子的手停了停。
孟秋娘在不远处清碗，头也没抬道：“我方才说什么来着？”
“听见了当没听见。”
“嗯。”
我低头继续吃，心里却已经把那声音记住。
晚些时候，院里活计收得差不多，别的宫人各自回铺。我借着去提热水的由头，故意往西侧多绕了半截。
孟秋娘站在后廊口，看见了也没喊住我，只在我经过时淡淡丢下一句。
“门别敲太响。”
我脚步一顿，侧头看她。她仍低头理着一捆旧布，脸上没什么表情。像刚才那句只是随口说给风听的。
我心里了然，提着半桶热水就往西侧走。这边比主院更冷。小门进去，是个更窄的小院，地上潮气重，墙根甚至有点发黑。院中只挂着一盏小灯，灯罩上积了一层灰尘，灯光也显得浑浊不够明亮。门前台阶缺了一角，显然许久没人修。窗纸破处拿的别的纸糊住的，边缘卷了起来，一看就挡不住多少风。
我刚把水桶放下，门里边便窜出来个人影。是个小宫女，年纪不大，瘦得厉害，抱着个空药碗挡在门前，动作快得像炸毛。她眼睛很圆，里边却全是警惕，死死盯着我，像我若再往前一步，她就能拿那只药碗跟我拼命。
“你来干什么？”
我压低声音道：“送热水。”
她没让，反而把门挡得更严实的：“谁让你送的？我们没去领。”
“秋娘那边让分过来的。”
“胡说。”她一口顶回来，“今天根本没多的。”
我看着她怀里那只碗，碗底还沾着一层很薄的药渍，薄得近乎没有。门缝里透出来的寒气更重，屋里连点像样的热气都存不住。
“那就当我走错了。”我把话放缓，“水都提来了，总不能再提回去。你若怕有问题，我放门口，碰都不碰你们屋里的东西。”
她盯着我，半天没挪动。
“新来的？”
“嗯。”
“新来的少往这边凑，省得挨连累。”
这小丫头说话带刺，一句比一句扎，分明是吃亏吃多了，连自保都练成了反应。谁靠近，她先竖起刺，不给一点试探的空子。我干脆蹲下，把木桶往台阶边一放。
“行，我不凑。你自己拿。”
她这才没那么绷着，眼睛依旧防着我道：“你叫什么？”
“桑启。你呢？”
她顿了一下，才道：“阿芜。”
阿芜。名字挺软，人挺硬。
我朝半掩的门里看了一眼。
阿芜立刻侧身一挡，像个守门神似的。