“弟素来决断，此事由弟做主。兄倚弟行。”

马步芳看了回电，心里骂了一句。他当然知道马步青为什么含糊——骑五师的家底打光了，这个大哥既不想继续打，又不敢开这个口。担子全压在自己肩上。拖到现在，扁都口没打通，张掖又丢了，再拖下去，马家军在河西的家底就要全部打光。

“来人。”马步芳终于开口，声音沙哑，但很稳，“去请马麟叔。让他去张掖。找红军。谈。”

副官愣了一下。“总司令，条件呢？”

“先谈。”马步芳闭上眼睛，“让他们开。”

谈判的消息通过当地乡绅传到了张掖。

总指挥把乡绅送来的信函看完，递给身旁的陈政委。“马步芳坐不住了。”

陈政委接过信，从头到尾看了一遍，嘴角微微动了一下。“扁都口堵了两个月，古浪一条山也全在我们手里。他青海的粮一粒都运不过来，不急才怪。中央也来了指示——可以谈，但要守住底线。河西的地盘，一寸不让。”

总指挥点了点头，转向通讯员。“给马步芳回话。可以谈。地点张掖城，时间一月二十日。”

马步芳派来的代表是马麟——他的堂叔，在青海德高望重。红军代表是陈政委，西路军军政委员会主席。

一月二十日，张掖县署正堂。

长条桌两侧各摆了几把椅子，中间隔着三尺距离。炭火盆烧得正旺，茶已沏好。

马麟先开的口。开门见山，没有寒暄。

“陈主席，我军的要求很明确。红军退出张掖，退回永昌以东。以永昌为界，互不侵犯。扁都口的守军撤出，我军保证贵军新疆与河西的道路通畅。”