紧随其后，数十箭矢如飞蝗骤雨，箭箭封喉穿心。

惨嚎声戛然而止，方才还活生生的士兵，已如朽木般栽倒一地，尸身狼藉。

五皇子垂眸，瞥见衣角溅上的一点殷红，抬手，用指腹缓缓抹去。

宫门处，一道沉默的铁甲洪流，正踏着冰雪，汹涌而入。

为首者金盔铁甲，策马疾驰至宫道尽头，勒缰下马，大步流星上前，单膝跪地，甲叶铿然，

“臣，京营提督赵世衡，奉先帝密诏，护五殿下登基。救驾来迟，请殿下降罪！”

五皇子看着他，静默了片刻。

风雪卷过他的鬓角，他俊逸的脸上是深海般的沉寂。眼底滔天巨浪尽数压下，全无半分登临帝位的狂喜，只剩一个在刀尖行走多年之人，终于脚踏实地的恍惚与克制。

“不迟。”他轻声道，“来得刚刚好。”

言罢，他转身没入风雪，步伐坚定地迈向乾清宫。

赵世衡起身挥手，京营士兵如潮水般无声漫入，沿途所遇禁军，缴械、看押，动作干净利落，不见血光，唯有冰冷的甲胄碰撞声，在风雪中回荡。

乾清宫门被轰然推开，凛冽的风雪倒灌而入。

太后仍端坐椅上，手中端着茶盏，唇角甚至还噙着一抹若有似无的弧度。

听见声响，她猛地抬头——

五皇子立于门口，袍角染血，身后是黑压压、沉默如山的京营甲士。

她脸上的笑意瞬间凝固，执盏的手指几不可察地一颤，盏中茶水微漾，竟奇迹般未洒分毫。

“你......”她声音陡然发紧，随即被她强行压下，“你竟敢......”

五皇子步入暖阁，在她面前站定，风雪卷起的寒气扑面而来，他面上没有得胜的狂喜，只有一种尘埃落定的平静，“皇祖母，你输了。”

太后死死盯着他，良久，喉间竟滚出一串极轻的笑声，那笑声钻入骨髓，令人遍体生寒。

“好。”她每个字都像从牙缝里挤出，“老五，你好得很。”

五皇子不再言语，转身面向太祖牌位，撩袍，缓缓跪下。

“父皇，”他声音沉静，“儿臣回来了。”