几人再无犹豫，推开宫门，走上金水桥，齐刷刷撩袍跪倒在地，“臣等，恳请觐见陛下！”

五皇子没有看他们，鼓槌再次扬起落下，虎口崩裂的鲜血浸透红绸，又在寒风中凝成暗红的冰碴，复被新的热血化开。

鼓声未歇，都察院几位御史已赶来。为首的老御史扫过跪地的百姓与同僚，最后落在那染血的鼓槌上。

他深吸一口气，撩起绯袍，端端正正跪在桥头，声音沉静却带着千钧之力，“臣等，恭请陛下临朝！”

五皇子抿了抿唇，鼓点在夜色中更沉更急。

六部的几位侍郎不知何时赶到，面色各异地站在桥头，目光闪烁不定。

他们是来观望风向的，此刻局面失控，跪与不跪，都成了烫手山芋。

长街尽头，一顶不起眼的青呢小轿悄然停下。

轿帘掀开，走出的是崔家嫡长子崔明远。

他远远望着，眉头紧锁，手指无意识地捻着袖中的玉扣，如一棵沉静的松柏，立在风雪边缘，审视着这失控的场面。

看见兄长，崔静舒下意识往前迈了一步。

崔明远极快地扫了她一眼，随后抬手在袖中轻轻一压。

崔静舒脚步一顿，垂眼退回了原地，袖中的手指攥紧又松开，松开又攥紧。

暗夜中，没有人看见她眼底一闪而过的失望。

五皇子顺着她的视线朝远处望去，他知道，他等的人终于来了。

虽不是崔次辅，但分量足够了。

鼓声骤停的瞬间，一顶朱漆官轿，自长街另一头缓缓行来。

轿帘掀开，当朝首辅周正清颤巍巍地走了出来。

这位三朝元老身形佝偻，须发如雪，浑浊的眼扫过跪伏的人群时，却带着令人不敢逼视的威压，所过之处，空气仿佛都凝滞了一瞬。

他静静立在轿前，目光穿透风雪，落在五皇子身上。

风雪卷起五皇子染血的衣袂，他放下鼓槌，迎上那道目光。

“本王有一事不明，想请阁老赐教。”五皇子声音不大，却清晰地压过了风雪声，让桥上每一个人都屏住了呼吸，

“父皇病重，召儿归京。本王星夜兼程，九死一生方抵京师，却被阻于宫门之外，无法得见天颜。”