沙石在脚步震动下簌簌滚落。叶凌霄左脚后撤半步，短棍横握胸前，目光扫过前方扑来的灰黑身影。他呼吸略沉，手臂旧伤随着脉搏隐隐抽痛，但没时间调息。右侧岩壁上方一道黑影跃起，手中短刃反光一闪，直劈而下。

他低吼一声“趴下”，同时腾身迎上，短棍自下而上挑击，正中那人手腕。骨头断裂声闷响，短刃脱手飞出，砸在岩壁上溅出火星。落地瞬间，他顺势旋身，用肩背撞开左侧偷袭者，膝盖顶入对方腹部，将其踹向后方人群，冲势硬生生撕开一道空隙。

沈清璃始终守在凹口左翼。她右肩布料已被血浸透，动作稍滞，但仍稳住剑尖。一名敌人从高处掷出铁镖，她侧头避过，剑锋斜撩，将第二枚钉入岩面的镖刃挑落。紧接着，三名敌围拢逼近，步伐错落有致，显然是经过阵型训练。

她不退反进，剑走偏锋，一记虚刺引得前人抬臂格挡，随即变招横削其膝弯。那人跪地刹那，她借力跃起，足尖点其肩甲，腾空越过两人头顶，落在外围。剑柄末端顺势磕中第三人后颈，令其踉跄前扑。

烟雾弹再度炸开，灰白浓烟迅速弥漫。地面震颤，数根铁桩破土而出，位置精准卡在队伍可能移动的路径上。叶凌霄单膝跪地，手掌贴石感知震动频率。不到五息，他猛然抬头：“三点钟方向，十步内有网！”

话音未落，一张铁网自岩缝弹射而出，覆盖原本站立区域。他翻滚避开，掌心蹭过碎石划出血痕。起身时咬牙拧身，将身边一名弟子推开，自己却被边缘铁索擦中小腿，衣料撕裂，皮肉见血。

他不管伤口，盯着烟雾中若隐若现的人影。敌方调度明显升级，不再是无序冲锋，而是轮替进攻、陷阱配合、远程压制三位一体。若再被动应对，迟早被耗死在此。

必须反击。

他抓起地上一根断棍，猛地掷向高处哨位。木棍撞上岩壁发出脆响，几名弓手立刻转向查看。就在这一瞬，他暴起突进，五步之内连踏碎石借力，身形如箭离弦。前方持旗者尚未反应，已被他一掌拍中腕骨，黑色令旗脱手坠落。叶凌霄左手接住，反手插入岩缝固定，旗面猎猎展开——那是敌方指挥信号。

敌阵出现短暂混乱。

沈清璃趁机跃出掩体，残影步踏出三重虚位，绕至左翼死角。她看见三根绳索垂挂于横梁，末端连着鼓胀的毒烟袋。弓弩手居高俯射，封锁通道，每隔十息便有人拉动机关释放毒烟。若不清除，无法推进。

她屏息贴近，剑锋轻挑第一根绳索，断口无声。第二根刚割半寸，一支劲箭破空而来，擦过她耳侧，在岩壁上钉出深痕。她不动声色，借箭势微晃身形，第三剑快斩到底，绳索应声而断。毒烟袋坠落瞬间，她剑尖上挑，将两枚引信雷挑飞出十步之外。轰然爆响中尘土飞扬，遮蔽了敌方视线。

十息窗口已成。

叶凌霄蓄力冲刺，脚下踩中一块倾倒的石柱，借力腾空跃起。三支劲箭追袭而至，他在空中旋转短棍成风，格开两支，第三支擦过大腿外侧，带出一道血线。他落地未停，双掌齐出，真气自丹田爆发，轰击沙包垒墙中枢。

轰隆一声，半边墙体塌陷，砖石滚落，撕开一人可通过的裂口。他回身伸臂，沈清璃纵身跃来，握住他的手借力飞跃缺口。两人落地翻滚卸力，随即站定。

防线已被突破。

可敌人并未溃散。前方三十丈处，两名灰袍执刃者缓步走出。他们步伐沉稳，刀鞘未出，但周身气息凝滞，仿佛能锁住空气流动。其中一人右手按腰，指尖微动，竟让叶凌霄右臂经脉旧伤骤然抽搐，整条手臂瞬间麻痹。

他低头看手，五指不受控地抖了一下。

沈清璃立即横移半步，挡在他侧翼。她手中长剑已有崩口，不能再硬接这类高手。但她没换兵器，只是将剑柄反握，重心下沉。

两名灰袍者分左右逼近。左侧那人突进极快，一刀横切，直取叶凌霄咽喉。他勉强侧头避过，刀锋仍划破颈侧皮肤，血珠渗出。右侧灰袍者紧随其后，掌风压向膻中穴，意图闭其真气运转。

千钧一发之际，叶凌霄改用左手持棍，以“倒挂七星步”错身闪避，诱使两人抢攻过猛。果然，二人因角度重叠，出手略有迟滞。就在这零点刹那，沈清璃弃剑不用，抽出腰间铜签，猛然插入地面一道隐蔽槽口。

咔哒一声，地下机关触发。两人脚下石板突然塌陷三尺，连人带刀坠入陷坑。虽未击杀，但攻势中断，阻碍清除。

叶凌霄抓住时机，拉住沈清璃手腕，跃过最后一道矮墙。

眼前是一片开阔平台，前方扭曲的气流屏障后，隐约可见建筑轮廓。那是据点核心入口。他们已抵达外围与核心交界的最后地带。

他站在平台边缘，右臂麻木初缓，真气未复，多处擦伤渗血。沈清璃并肩而立，左手紧握铜签支撑身体，肩伤加剧，呼吸沉重。两人皆未松懈，目光锁定前方屏障两侧可能存在的守卫迹象。

风卷沙尘掠过平台，吹动叶凌霄额前碎发。他抬起完好的左手，轻轻拨开遮眼的衣缕。